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中國古星象
古迦勒底人創造了星區劃分法，這就是星座。我國古代也創造了自己的星區劃分體系，人們為了認識星辰和觀測天象，把天上的恆星幾個一組，每組合定一個名稱，這樣的恆星組合稱為星官。各個星官所包含的星數多寡不等，少到一個，多到幾十個，所佔的天區範圍也各不相同。其星官數目，據初步統計，在先秦的典籍中記載有約38個星官。《史記·天官書》中記載91個。《漢書·天文志》中記載說：「經星常宿中外官凡一百一十八名，積數七百八十三星。」 張衡所著《靈憲》中云：「中外之官常名者百有二十四，可名者三百二十，為星兩千五百，而海人之占未存焉。」春秋戰國時代，甘德、石申、巫咸等，各自建立了自己的星官體系。到三國時代，吳國的太史令陳卓，綜甘、石、巫三家星官，編撰成283官1464顆恆星的星表，並繪製成星圖(該星表、星圖早已散佚)，晉、隋、唐繼承並加以發展，我國的星區劃分體系趨於成熟，此後歷代沿用達千年之久，這其中最重要的星官是三垣、二十八宿。
三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。每垣都是一個比較大的天區，內含若干(小)星官(或稱為星座)，據《清會典》所載，甘氏、石氏、巫氏的劃分互有不同。各垣都有東、西兩藩的星，左右環列，其形如牆垣，故曰為「垣」。
紫微垣是三垣的中垣，居於北天中央，所以又稱中宮，或紫微宮。紫微宮即皇宮的意思，各星多數以官名命名。它以北極為中樞，東、西兩藩共十五顆星。兩弓相合，環抱成垣。整個紫微垣據宋皇祐年間的觀測記錄，共合37個星座，附座 2個，正星163顆，增星181顆。它的天區大致相當於現今國際通用的小熊、大熊、天龍、獵犬、牧夫、武仙、仙王、仙後、英仙、鹿豹等星座。
太微垣是三垣的上垣，位居於紫微垣之下的東北方，北斗之南。約占天區63度範圍，以五帝座為中樞，共含20個星座，正星78顆，增星100顆。它包含室女、後發、獅子等星座的一部分。太微即政府的意思，星名亦多用官名命名，例如左執法即廷尉，右執法即御史大夫等。
天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的東南方向，約占天空的57度範圍，大致相當於武仙、巨蛇、蛇夫等國際通用星座的一部分，包含19個星官(座)，正星87顆，增星173顆。它以帝座為中樞，成屏藩之狀。天市即集貿市場，《晉書·天文志》中云：「天子率諸侯幸都市也。」故星名多用貨物、星具，經營內容的市場命名，如，《晉書·天文志》云：帝座「立伺陰陽也」，斛和斗「立量者也」，斛用以量固體，斗則用以量液體，列肆「立寶玉之貨」，是專營寶玉的市場，車肆「主眾貨之區」，是商品市場，市樓「市府也，主市價、律度、金錢、珠玉」等。
關於三垣的創始年代，尚無肯定的結論，從典籍來看，紫微垣和天市垣作為星官，首見於輯錄石申所著《石氏星經》的《開元占經》一書中，而太微垣的名稱始見於唐初的《天象詩》。但是，在《史記·天官書》中已載有和三垣相當的星官名稱。天市垣東、西兩藩的星均用戰國時代的國名命名，亦是三垣創始年代的一個佐證。
二十八宿是中國古代所創星區劃分體系的主要組成部分，古人把沿黃道、赤道附近的星象，劃分成二十八個大小不等的部分，每一部分叫做一宿，合稱二十八宿，又名二十八捨或二十八星。
最初是古人為比較日、月、金、木、水、火、土的運動而選擇的二十八個星官，作為觀測時的標記。「宿」的意思和黃道十二宮的「宮」類似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成為二十八個天區的主體，這些天區仍以二十八宿的名稱為名稱，和三垣的情況不同，作為天區，二十八宿主要是為了區劃星官的歸屬。二十八宿從角宿開始，自西向東排列，與日、月視運動的方向相同：
東方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、萁；
北方七宿：斗、牛(牽牛)、女(須女)、虛、危、室(營室)、壁(東壁)；
西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；
南方七宿：井(東井)、鬼(輿鬼)、柳、星(七星)、張、翼、軫。
此外還有貼近這些星官與它們關係密切的一些星官，如墳墓、離宮、附耳、伐、鉞、積屍、右轄、左轄、長沙、神宮等，分別附屬於房、危、室、畢、參、井、鬼、軫、尾等宿內，稱為輔官或輔座。唐代的二十八宿包括輔官或輔座星在內總共有星183顆。
在實踐中，古人醒悟到，季節的變化和太陽所處的位置有關，星像在四季中出沒早晚的變化，反映著太陽在天空上的運動，但直接測定太陽的位置又難於辦到，於是古人想出了間接辦法，即由月球所處的星象位置去推算太陽所處的位置。月球圍繞地球運轉一周是27日多(恆星月)，恰好一天經過一宿。可見，二十八宿的創設是古代天文學史上的一大進步。
英國李約瑟博士在《中國科學技術史》中評論道：「現在無疑已經證實，中國古代的天文學雖然在邏輯性和實用性方面決不遜於埃及、希臘以及較晚的歐洲天文學，然而它卻是以大不相同的思想體系為基礎的。」他又說：「二十八宿的界限一經劃定，不論星群離開赤道的遠近如何，中國人都能夠知道它們的準確位置。甚至當星群在地平線以下時，只要觀測和它們聯繫在一起的正在頭頂的拱極星，就可知道了。」
二十八宿創設之後，隨著天文學的發展，它的作用亦不斷擴大，它不僅在觀象授時，制訂曆法方面發揮了重要作用，而且在現代天體測量學形成之前，在推算、測定太陽、月亮、五大行星以及流星、慧星、新星乃至滿天星辰的位置等，無不起了不可替代的作用。它的推算方法是，古人在每一宿中選取一顆星作為定標星，古人稱它做「距星」。某一宿的距星與下鄰宿距星的赤經差，稱做某一宿的赤道距度(簡稱距度)，中國古代表述天體位置的兩個量叫去極度和八宿度。「去極度」是指被測星辰與北天極的角距離；「八宿度」是指該天體與它西側相鄰一宿距星的赤經差，這個度量體系就是中國天文學家們建立的赤道坐標系統。
由上述可知，選取距星、測量距度是極為重要的一項工作，因此歷代天文學家無不注重實測。需要指出，由於歲差的原因，各宿的距度有緩慢的變化，儘管在歲差未被發現之前，天文學家們不知道距度發生變化的這一重要原因，但歷代所測數據卻為現代人人研究歲差提供了難得的史料。
古人將全天二十八星宿按東、北、西、南、四個方位劃分為四部分，每一部分包含七個星宿，並根據各部分中的七個星宿組成的形狀，用四種與之相像的動物命名這四個部分，叫做四象或四陸，對應關係如下：
東方七宿如同飛舞在春天夏初夜空的巨龍，故稱為東官蒼龍；
北方七宿似夏末秋初夜空的蛇、龜，故稱北官玄武；
西方七宿猶猛虎越出深秋初冬，稱西官白虎；
南方七宿像寒冬早春出現在天空中的朱雀，故稱南官朱雀。
蒼龍、玄武、白虎、朱雀、統稱為「四象」。
對於四象，中國的不少典籍多有敘述，如《考工記》、《御龍子》、張衡《靈憲》、孔穎達《尚書疏》等，其中以《靈憲》中的敘述最生動，張衡寫道：「蒼龍連蜷於左，白虎猛據於右，朱在奮翼於前，靈龜圈首於後。」
中國典籍中有的稱「四象」為「四維」，如《史記·天官書》、《石氏星經》、魏人張揖的《博雅》、元黃鎮成的《尚書通考》等，這些記述又互有不同，按《石氏星經》所載，不是四象，而是分為若干小象，且西方、北方都沒有完整的形象，書中寫道：「奎為白虎，婁、胃、昂、虎三子也。畢象虎，觜、參家璘。」又曰：「牛蛇象，女龜象。」《史記·天官書》的記載與《靈憲》所載基本相同，即：蒼龍、朱雀、白虎、玄武分�鶇磣潘募拘竅蟆Ｖ洩糊難腋唄騁浴妒芳恰旃偈欏肺讕藎杓屏碩慫抻胨南蟮墓叵低跡拔省�
就現代國際通用的88星象而言，東方蒼龍大約是占室女、長蛇、半人馬、牧夫、天秤、天蠍、豺狼、蛇夫等座。北方玄武大約佔人馬、摩揭、寶瓶、飛馬、天鵝、仙女、雙角、鯨魚等座。西方白虎大約占仙後、白羊、黃仙、金牛、波江、獵戶、天兔等腐。南方朱雀大約占雙子、御夫、巨蟹、大犬、南船、獅子、長蛇等座。
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