卷二 小荷剛露尖尖角 第九十章
可惜招兒卻不肯說，無論薛庭儴怎麼問，她都是垂著眼不說話。
「弟弟能對你這樣？」薛庭儴被氣得不輕，伸手狠狠掐了她一下，把招兒掐得直吸冷氣。
「你、你……」
「我什麼？」他變臉極快，方才還是委屈滿滿，轉瞬就成了霸道不容人質疑。他狠狠地又親了招兒的嘴一口：「弟弟能對你這樣！」
他一面抵著招兒的額頭使勁親她，一面說：「你是真傻，還是裝傻。咱倆把能做的都做完了，你現在跟我說你把我當弟弟？」
招兒不能動，只能縮著脖子躲：「你說什麼，我聽不懂。」
「不懂是不是？」薛庭儴眯著眼睛道。就在招兒心中惴惴，怕他又做出什麼過激的事來，就突然感覺自己懸空了。
薛庭儴竟是將她抱起來，扛在肩頭上。
她掙扎著問他要幹什麼，才發現幾個月不見，小男人長高了也長壯了。恍惚之間本來比她矮半頭的他，竟然跟她差不多高了。胳膊也有勁兒，她用了三分力氣，竟然掙不脫。
可再多卻是不敢了，是怕弄傷了他，也是怕自己摔了。
「你快放我下來，別鬧！」
天翻地覆之間，她才發現來到一間屋子裡，是小作坊的庫房，專門用來存放布料的。
下面鋪著厚厚的隔板，是為了防潮，上面堆放著一層又一層的布匹。有一處缺了很大一塊兒，上面的布匹已經被搬走了，招兒被薛庭儴扔在了上面。
她剛想坐起來，就被人又壓了回去。
「我沒有鬧，我跟你認真的。」
這還是招兒第一次發現小男人這樣，渾身充斥著一種危險的氣息，與他平時純良無害的模樣全然不同。
「你要是覺得還不夠，我再做一次就是了，這一次你可別裝睡。」
招兒的腦子當即炸了，他知道那次她是裝睡的？他怎麼會知道？他知道她在裝睡，還是那麼幹了，天吶！
就在她愣神之間，衣襟已經被人拉開了，環在脖子上的那根細繩也被扯了開。她感覺到涼意，就想伸手去擋，卻被人鉗住了雙手。
根本沒辦法抵抗，她只能承受，可他越來越過格了。她控制不住小聲的啜泣起來，去推他的腦袋：「狗兒，你別這樣，我害怕。」
薛庭儴清醒過來，整個人都僵住了，半晌才直起腰，去給她擦眼淚：「你哭什麼，我又不是想傷害你，我就是生氣。」他聲音悶悶的。
招兒沒說話，拿手擋自己臉。
「你看我們都這樣了，也那樣了，你不嫁給我你打算嫁誰？」
招兒還是不說話，就是推他，可他就是不起來，手還放在那傲人的高聳上面。
「你別聽那些長舌婦們胡說，你就該嫁我的。除了你，我誰也不娶。」
「我年紀比你大。」她捂著臉，聲音小小的。
「我知道，我早就知道。」
「我黑，也不白。」
「我白就行了，你要那麼白做甚。」
「我屁股不大，不好生養。」
「你放心，你以後肯定第一胎就生兒子。」
「你咋知道？」招兒突然來了這麼一句。
「我是半仙，會掐會算。」
「反正我倆不合適，你別因為爹娘臨走前說的話，就覺得自己一定要娶我，我不想成為你的負擔。我也不是個好女人，別的女人都在家相夫教子，可我不可能這樣的。」
招兒將他推開坐起來，低著頭整理好衣裳，就想走了。
卻被薛庭儴一把拉住。
「就是因為這，你才不想嫁我？」
這一會兒時間，招兒已經冷靜了下來，她歎了一口氣，垂目道：「也不光是因為這，總而言之咱倆不合適。」
「那我若是就要娶你，你打算咋辦？」
招兒頓了一下，沒有說話。
薛庭儴緊緊攥住她的手，硬是把她拉到身前，強迫她抬眼看著自己。
他的眼神很認真，也很沉著：「我不管你信不信，我想娶你不是因為父母之命，也不是覺得要報答你什麼的，就是單純的想娶你而已。我就是要娶你當媳婦，咱倆睡一個炕，在一個鍋裡吃飯，睡一個被窩，我還要對你做趙金瑞對小姑做的那些事。然後你要給我生個小狗子，生個小小狗子，生一窩小狗子。」
「以上，就是我薛庭儴想對王招兒說的話。反正我話說了，你答應也好，不答應也罷，就得這麼辦。至於你擔心的以上這些，甚至那些長舌婦說的那些，我都不在意，你最好也別在意。還有你做生意的事，我若是在意早就不讓你做了，不會等到咱倆成親以後。」
「我、我不理你，誰給你生小狗子！」招兒窘得面紅耳赤，呸了一口，忙就跑了。
薛庭儴笑了一下，邁步追了上去。
兩人一前一後進了村，招兒的步履急促，薛庭儴速度也不慢，可他也沒有追上去，就是在她後面一直遠遠的綴著。
直到前來找兩個人的村民看見他們：「招兒，庭子，快，族長讓你回去。」
兩人回去後就被人群給包圍住了，村裡有頭有臉的人都來了。尤其是薛姓人來得最多，族裡有兩個耄耋之年的老人，也都讓晚輩扶著，要來看看薛家新出的秀才公長啥樣。
熱鬧一直持續到晚上，似乎這些人都不用吃飯似的，還是招兒看這麼多人都沒走，家裡也沒人做飯，和周氏孫氏去準備了菜，把晚飯做了。
弄了兩大桌菜，匆忙之間，也只能弄成這樣。吃飯的時候，薛族長發了話，後天就擺流水席，還擺三天。
正房那邊熱鬧至極，今日這種情況能上桌的，大多都是上了年紀的長輩們，或者村裡德高望重之人。
唯一的後生就是薛庭儴了。
鄭里正也在。
所有人都喝了酒，都是紅光滿面的，尤其是薛老爺子，今天的笑聲就沒停下。
「今天借著各位長輩們都在，我想說一件事，這事也是想求堂爺給做個主。」
一聽薛庭儴說話了，桌上所有人都放下了酒杯和筷子，擺出一副認真聆聽的模樣。
「說，什麼事還要堂爺給你做主？是不是有人欺辱了你？得罪了庭子，就是得罪了咱薛姓一族的人，我就想看看誰這麼不識趣！」薛族長啪的一下將筷子擱在桌上，發出一聲脆響。他今日似乎喝多了酒，一改早先秉性，竟是顯得格外霸道。
這霸道自然是給人看的，今兒鄭里正也難得比以往沉默，連笑容都勉強了不少。
「堂爺，您可千萬別誤會了，不是別的事，就是我跟招兒的婚事。」燈光下，他面色微紅，似乎有些靦腆：「您也知道招兒一直是咱家的媳婦，可到底沒擺酒，還算不上是名正言順。當年我爹娘臨走的時候說等我過了十五，就給我跟招兒辦事，您看……」
堂上的人一陣面面相覷，都笑了起來。
「原來咱們秀才公是急著想娶媳婦啊。」
「也是該娶了，早點娶，早點生個小秀才公。」
「就是就是。」
「原來是這事啊，堂爺還當是什麼大事！辦，當然要辦，你跟家裡商量下選個日子，就把這事給辦了。」
招兒剛忙完，正端了飯在灶房裡吃。
毛蛋跑了過來，對她說：「招兒姐，堂爺要給你跟狗子哥辦成親酒了。」
招兒沒反應過來，一旁孫氏忙問兒子是咋回事，毛蛋就把方才在正房那邊聽來的話，原原本本給照搬了一遍。
孫氏的眼神頓時變了，意味深長起來，周氏也笑呵呵地連聲對招兒恭喜著。
招兒都不知道怎麼辦才好了，長這麼大，今天一天羞窘的時候比她一輩子加起來還多。
「三嬸四嬸你們慢慢吃，我先回屋了。」
「嘿，這丫頭還羞上了！」
流水席整整擺了三天，餘慶村的熱鬧也整整持續了三日。
這邊事辦罷，招兒和薛庭儴辦酒的日子就提上了日程。
其實按理說，薛俊才是長孫，該是他成親了以後，才輪得到薛庭儴。可一來薛俊才還在外面求學，二來薛庭儴和招兒的情況不同他人。
再說了，這事經過了族長，自然不容他人辯駁。
薛庭儴會找薛族長說這事，也正是怕橫生枝節，所以這事提到桌面上說，薛家沒有人反對，包括趙氏。
薛老爺子本說從他那裡出錢給薛庭儴擺酒的，卻被薛庭儴拒了。
他這次考中秀才，頭名案首是穩穩當當的廩生，每個月朝廷補貼米一石銀一兩。另，他連考三場，三場都是頭名，平陽府、太原府以及夏縣都有獎勵。
縣裡的獎勵少點兒，是銀二十兩，兩個府都是五十兩，另有筆墨紙硯不等，可謂是滿載而歸。
所以薛庭儴自己就有銀子辦親事，又怎麼可能讓薛家給自己出錢辦婚事。
其實像他和招兒這種情形，家裡不富裕的請村民們吃頓酒就可以了，可薛庭儴卻堅持要按規矩辦，不光請了媒人，還下了聘。
三書六禮，一樣都不能少。
這事輪不上招兒插手，她也不能插手，薛家這邊周氏孫氏操持著辦，另一頭薛庭儴請了高嬸當做女方的家長，招兒也按規矩搬去了小山頭上住。
就在這當頭，招兒突然來找薛庭儴，說是要出去一趟。
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卷二 小荷剛露尖尖角 第九十一章
薛庭儴聽了招兒的來意，眼神當場就暗了下來。
他極力忍住內心的暴戾感，不知為何，越是臨近夢裡他和招兒的婚期，他莫名總會緊張。總怕生了意外，總怕重蹈覆轍，總是怕——她會死……
明明現實和夢境已經相差很遠，在夢裡這個時候，他還在清河學館苦苦求學，和招兒之間彆扭生硬。可現在他卻是連得案首，秀才的功名已經到手，兩人也快成親了。所以肯定不會重蹈覆轍，招兒也一定不會死，可他就是怕……
可能是因為那個夢，缺少了最關鍵的那一段。
薛庭儴深吸了一口氣，壓抑著說不許的衝動，而是詢問招兒出去做什麼。
招兒有些猶豫，但還是實話實說了。
聽完後，薛庭儴心裡鬆了一口氣的同時，也有幾分不滿：「這事怎麼沒告訴我？」
招兒眨了眨眼，沒有說話，可那意思很明顯就是你又不會做生意，我告訴你做甚？
薛庭儴輕抿了下嘴唇，不得不承認招兒是目前唯一讓他能有挫敗感的人，哪怕是在那夢裡，似乎也是這樣，他對她永遠是一種挫敗而無力的感覺。
曾經他分析過，無外乎和招兒的性格有關。
她獨立、自主、有能力，似乎有他沒他沒什麼關係。她能養活自己，甚至沒有他，她可能日子過得更好。
就是這樣，輕不得重不得，挫敗無力卻又想死死拽住她，永遠不丟手。夢裡的那個他根本處理不好這種複雜的情緒，幸好他做了這個夢，成熟了許多。
「我倆是這世上最親的人，我有什麼事都告訴你，難道你有事就不該告訴我？哪怕我幫不了什麼忙，總能分擔些。」薛庭儴默默地道。
招兒聽見這個世上最親的人，就忍不住想到當年爹娘死後，只剩下她和小男人的場景。眼神忍不住就軟了下來，更不用說口氣了。
「我當時就算想告訴你也沒辦法，你那會兒也不在家。」頓了下，她又道：「你現在不是知道了。」
「那你現在打算怎麼辦？」
招兒將自己之前留的後手，和這次出門打算做的，都告訴了他。
薛庭儴眼中藏著訝異，卻又不意外，在那夢裡招兒本就在經商上頗有天賦，可惜那天賦卻被他扼殺了。
想到這些，他目光暗了下來：「我陪你一同去。」
夏縣宛慶鄉某個村子裡，數十個村民團團圍著一輛馬車。
這馬車與一般的馬車並無不同，唯一有些區別的就是車壁上印了兩個大字『胡記』，而那駕車的黑瘦男人所穿的衣裳上，也同樣有『胡記』的標誌。
村民們十分憤慨，堵著路上不讓馬車走，非要讓駕車的人說出個子丑寅卯來。
這駕車的人是個黑瘦的男人，瞧其樣貌一點也不出眾，可語氣和態度卻是十分傲慢。
他從車轅上站起來，瞪著眼睛道：「你們還不讓開，以後還想不想把菜賣給我們胡記了？都跟你們說了幾遍，這菜價是上面定下的，跟我一個跑腿的沒關係，你們攔著我作甚！」
「怎麼就跟你沒關係？咱們可不認識什麼胡記不胡記的，就認識你！短短一個月時間不到，菜價從十幾文硬生生被你們壓到幾文，你們這是想坑咱們的血汗錢！」
「就是，就是！」
「往常就算菜價有跌，也不會跌這麼快。」
「我在鎮上有親戚是在酒樓裡做工，他剛好在後廚幫忙，你們拿著從咱們手裡賤買的菜，高價賣給酒樓，你別以為咱們不知道！」人群裡，有個村民道。
「黑心的奸商！」
「今天不給個說法，你今天就別走了！」
村民們義憤填膺，黑瘦男人見此不禁有些心慌，罵道：「誰說我們胡記賤買高賣，給老子站出來，看我不打爛他的嘴，誰不知道我們胡記做生意最是講究誠信。幾片爛菜葉就敢賣上肉價，你們怎麼不去做強盜！」
「就算做強盜也是你們，你們胡記就是強盜，坑咱們的血汗錢。」
村民們七嘴八舌地罵著，黑瘦男人又哪裡是對手，只能道：「好好好，我們是強盜，你們的菜我們胡記不收了行不行！」
一聽這話，村民就慌了，他們想賣高價是不假，可沒有想不賣。
不賣怎麼辦？這菜不同其他物什，這種天氣擱一天就蔫巴了，到時候一文不值，全砸在手裡。
「你憑啥不收咱們的菜，這些菜明明是你們要的。」
「就是，憑啥！」
可這麼說的到底還是少，大多都是面露猶豫之色。
見此，黑瘦男人更是理直氣壯：「你們可別聽那有些人攛掇，這菜能賣多少你們心裡沒數？之前菜價為啥高，你們心裡也沒數？讓我說，你們賺了那麼一陣兒就行了，真以為是人參金疙瘩，打算抱著這些菜蓋房子娶媳婦生孩子養全家？得了唄，大白天的，別做夢了。」
「你這人怎麼這麼說話！」
「我這麼說話怎麼了？趕緊起開，不願意賣，多的是有人賣，真當爺要求著你們不成！」
黑瘦男人作勢就要趕車走，卻被村民給攔住了。
「再加一文行不行？」
「一文都不加，你們愛賣不賣！」黑瘦男人居高臨下的睨著這些人。
最終，這些村民還是屈服了，總比菜砸在手裡強。
而這種情形還同時上演在許多地方，那早先和顏悅色的胡記竟一改早先態度，變得惡形惡狀起來。
當然也有村民不願將菜低價賣給胡記，而是打算自己挑到鎮上去賣的。
這種想法的人很多，不在少數。
可惜還未進鎮就被人攔下了，這些人正是胡記的人。
「你們這是打算挑著菜上哪兒啊，之前騙我們說家裡沒菜了，如今又私下挑著菜去賣。你們這是當誰傻呢，可別忘了你們跟我們胡記簽了契。我們老爺在縣衙裡有人，真有拿契不當回事的，咱們就去縣衙論一論如何。」
經此一番，又嚇退一些村民，只剩幾個膽大的村民，可惜人數太少，根本成不了事。
也有村民和胡記大鬧的，迎來的卻是一頓好打。
村民們根本沒有反抗之力，只能坐視菜價一天比一天低，甚至比之前胡記還未出現時更低。
到了此時，已經有很多村民後悔了，當初王記那些人收他們的菜，菜價一直保持在一個比較平穩的度。
哪怕是一年之中菜價最低的時候，也從來不會將菜價壓低至此。可如今說什麼都晚了，他們貪錢聯手和胡記逼走了王記的人，胡記失去掣肘，又黑了良心，如今變成這樣也只能算是自食惡果。
徐縣令回到位於縣衙後面的宅邸，見一向賢惠溫柔的妻子正疾言厲色在訓斥幾個下人。
他在椅子上坐下，才看向旁邊坐著的臉上怒氣還未消的妻子。
「發生了何事，何必如此動怒？」
「老爺你是不知，這幾個刁奴簡直黑了心腸！咱們一家四口人，往日菜肉的開銷一月不過數兩銀子，可這個月竟增了兩倍不止。」
徐家算不得多寬裕，本身也是出生小門小戶，一個七品縣令每年的俸祿不過幾十兩銀子。而徐縣令還要供養家中老母，貼補兄弟，手頭難免緊湊。
之前徐夫人就發現菜金連連攀升，可這府裡的下人乃是縣衙配備，她也不好表現太過，怕下人暗中譏誚。哪知她的容忍卻縱得這些刁奴愈發猖狂，這個月的菜金竟攀升至一個不可思議的高度。
這下徐夫人哪裡還忍得住，才會一改往日秉性斥責刁奴。
而就在徐夫人訴說究竟之時，下面跪著的幾人卻是連連喊冤枉。
這邊語罷，那邊忙就訴起冤屈：「老爺，實在不是我等暗中黑了買菜錢，而是最近市面上菜價一直居高不下，夫人姑娘慣喜茹素，為了買那些時鮮的菜，咱們可謂是費盡心機。每日為了買那些菜，咱們只差跑遍了整個縣城，實在當不得夫人如此污蔑。」
旁邊那個負責採買的婆子，也訴說著最近菜價攀升的程度。從兩月之前數文到最近十幾文，連連哀歎菜價竟比肉價高。可為了服侍好夫人姑娘，他們也只能撿了合口的去買去做。
這幾人哪裡知曉，徐夫人和徐縣令乃是結髮夫妻，早年是跟徐縣令一直過苦日子過來的。徐縣令為官不過數載，因為沒有背景，家中也無錢財孝敬上峰，連任了兩地都是做七品縣令。
唯一的區別就是，之前所任的地方比夏縣更窮更偏遠，說白了就是鳥不拉屎的地方。而如今在夏縣，到底要比那鳥不拉屎的地方好多了。
可人的眼界如此，以前是根本沒有人巴結縣官夫人，因為大家都窮。如今倒是有不少富戶前來結交，可徐縣令初來乍到，還未立穩腳跟，也不敢胡亂與人有攀扯，更是嚴令自己夫人結交那些富戶人家的太太。
在徐夫人眼裡，肉肯定是要比菜價貴的。可她堂堂的知縣夫人，哪裡好當著下人面如此說，只能聲稱為了保持體態茹素，不光自己吃，拉著親閨女也吃上了。
所以徐家現在的情況是，兩個婦道人家喜吃素，而肉菜都是儘量省著給徐縣令和唯一的獨子吃，誰曾想到竟會發生這種菜價比肉價更高之事，也因此徐夫人格外不能接受。
這種事自然是不能訴於下人耳的，可徐縣令心知肚明。見夫人半垂著頭，面頰窘紅，他心中憐愛唏噓感歎，種種複雜。
可同時也意識到情況有些不對，之前他就聽縣衙下面的人說嘴，道是菜價比肉價高，他還只當是誇張之言，未曾想到竟誇張如此。
「這定是有奸商從中獲利，待老爺我查清之後，定嚴懲不貸。」
上升到如此高度，一時間徐夫人的面子保住，幾個下人面前也算有了遮掩。待下人們下去後，徐縣令先是安慰了自家夫人，扭頭就命下面人去查到底怎麼回事。
只是這種事哪裡是好容易查的，衙役去了集市，挨著每個菜攤一一問過，菜價確實高昂。
細問之後才知，因為去年豐收農人們過了個好年，今年為了多產糧食，很多農戶家都將菜地給種上糧食了。而夏縣這地方的土地也算不得多肥沃，天冷風沙大水也不太好，菜的產量自然不如江南那些魚米之鄉。
稀則缺，缺則價昂，這也是人之常情。
衙役就將這事報給了徐縣令。
徐縣令出身微寒，也清楚農人們有多重視糧食，會多種糧而少種菜，也不是什麼稀罕之事。可這菜價也著實高得離奇，如今尚不過是八月，待到十月天冷菜越來越少的時候，難道這菜價還能賣出天價不成？
就在他一籌莫展，暗裡尋思著是不是弄塊菜地自家種上菜，也能自給自足時，有人來報薛秀才求見。
徐縣令起先沒反應過來是誰，還想著一個秀才竟來求見他堂堂一縣之尊。緊接著衙役提醒說是薛案首，他才反應過來是薛庭儴。
「快請。」
不多時，薛庭儴就被請上來了。
他穿一身生員衫，唇紅齒白，身姿挺拔，儀錶堂堂。就是面容稍顯還稚嫩了些，不過眉宇間的鎮定自若，倒是削減了這份稚嫩。
薛庭儴上前行了禮，才在下首處坐下。
兩人一陣客套的寒暄，徐縣令顯得十分熱絡，一改平日在人前的威嚴。再加上薛庭儴以請教學問為名，兩人之間的交談不見冷場。
不過經過這一番交談，徐縣令也算看出薛庭儴是有事上門了。他也沒有端著，而是主動出言詢問。
「學生這趟來還真是有些私事，想麻煩縣尊大人。當然也是為了百姓民生，同時也是因拙荊一時糊塗做下錯事，如今趁著事態還未到不可挽救之地，特意前來彌補。」
徐縣令就好奇上了，可他好奇的卻不是什麼民生，而是這薛庭儴看似年歲還不大，怎麼就娶妻了？
似乎看出徐縣令的好奇，薛庭儴娓娓道來。
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卷二 小荷剛露尖尖角 第九十二章
聽完後，徐縣令有些唏噓，那日他去餘慶村就知曉事情不單純，沒想到背後還有這麼多故事。
薛庭儴的坦誠公佈讓他有一種親切感，就好像兩人的關係很親密。
這般事情，尤其薛庭儴連得三個案首，註定以後的前程不會太差。此時風光了，按理說該是能遮掩就遮掩，畢竟家醜不可外揚，讀書人總是要些體面的。
卻把這般事情告訴於他，其間的親近不言而喻。
而徐縣令也是感同身受，他同樣出身微寒，農家子一旦出頭，其風光背後的酸甜苦辣，沒有人比他更清楚。
「當年，拙荊也是靠著縫縫補補掙些銀子，補貼家用，才有我當日的進士及第。」徐縣令面上可見黯然，隱隱還有愧疚。
本以為做了官，一切問題都將迎刃而解，官老爺不從來就是吃喝不愁，穿金戴銀，風風光光。
可實際上做了官之後，只有自己才清楚這期間有多難。沒有背景，只能去那些貧瘠之地就任，好不容易熬夠三年，換了個地方，卻是步步維艱。
而家裡那邊卻是不消停，之前他在那苦寒之地做官，還能擋著家人前來投奔。如今換了地方，老母已經來了幾次信，說要帶著兄弟來投奔了。
說是投奔，還不是想著他做了官，能跟著吃香的喝辣的。殊不知，堂堂的縣令夫人還在為幾兩的菜金和下人大動干戈。
想著之後回了房，夫人覺得丟人小聲哭泣，自己卻安慰無力，徐縣令心中更是愧疚。
他悵然一笑，才打起精神對薛庭儴道：「你那妻子為人也算本分，與那姓胡的競價，也不過是不得已而為之，本官又怎麼會怪罪於她。讓她切莫擔憂，本官該感謝她懂事知事，不然事情鬧大，引起上頭的注意，本官可就……」
剩下的話他沒有說完，而是又道：「都說奸商可惡，可不是如此！朝廷歷來重視民生疾苦，實行平糶的方式來平抑物價。在當地設常平倉，榖賤時增其賈而糴，榖貴時減賈而糶，未曾想這小小的菜也能影響一方安穩。本官這便命人拿了胡大海問話處置，這些契你還是拿回去吧，即是你妻所有，當還是她所有才是，但萬望切記切記，凡事需得謹慎為之。」
「謝縣尊大人。」薛庭儴作揖行禮，待坐下後才道：「只是學生還有一事相求，不知可是冒昧。」
「講。」
「學生如今雖只是生員，但也是胸有抱負，望有朝一日能為朝廷效力。近日與師習論、判、詔誥表和經史、時務等，也能體會到為官之不易，世事之艱難。而這次經歷此事，也有感朝廷在商之一道上力有不逮。學生見識淺薄，在宏觀大策上，知其然不知其所以然，可就拿這小小的菜來做例子，若是官府能有手段管控，又何愁價錢暴漲影響市價。」
薛庭儴這話明顯帶著引子，徐縣令自是問道：「不知何講？」
「學生愚見，還望大人莫怪學生唐突。」他又是作揖為禮，才站起身，道：「此事之所以會失控，無外乎沒有引起人們重視，人人都知糧價才是重中之重，小小的一個菜實在不足掛齒。
「可須知開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，缺一不可。鹽之一道為朝廷所管控，因為是人人必不可缺，其實菜也同樣如此。只因利薄利微，未能有人入眼，可經此一事，勢必有人會看在眼中。需知人為財死鳥為食亡，哪怕大人重懲重治，恐怕也效用不大，總會有人鑽漏洞。」
「不知可有什麼良方對策？」
「大人只需擇一人交付其經營此項的資格，旁人卻是不允許再入市。是時若是市價失調，大人只需找上此人即可。」
聽到這裡，徐縣令已經明白薛庭儴的意思了。
說了這麼多，對方不過是想找他要一個資格，也是想借由官府的權勢壟斷市場。可對方送給他的人情也是很大的，首先他及時洞悉事情根本，不至於大禍臨頭，還茫然不知。二來，若是此法在當地行之有效，完全可以向上稟報施行，是時市場井然有序，他居功甚偉。
就如同這薛庭儴之前所言，開門七件事，樣樣缺不了，有些東西雖然利薄，可真有人暗中壟斷，市場將會一片大亂。
「當然，官府也不是沒有好處的，由零散化為整數，是時徵收起商稅來，也能便宜為之。只是還請大人明鑒，菜這東西本就微賤，若是重稅，恐還是會引起市價波動。」
好吧，這小子把利弊都與他分析清楚了，他還能有拒絕的理由？
徐縣令撫了撫鬍鬚，含笑問：「那不知薛案首可有人選推薦，本官初來乍到不久，對此地還是有許多的不瞭解。」
「若是大人信任，拙荊的王記菜行可代而為之。其實拙荊在事後已經找到解決的辦法，可惜力有不逮。而學生覺得此事關係民生，實在不敢隱瞞，才會倉皇前來叨擾大人。」
「還不知是何方法？」
「拙荊已經暗中命人買了一些荒地加以開墾，菜這東西時辰短，多則兩月一茬，少則一月幾茬。待那批菜可以投入市場，難題自然迎刃而解。只可惜學生家財有限，實在是杯水車薪。」
徐縣令突然大笑起來，半晌點才著薛庭儴搖頭道：「滑頭！」
他站了起來：「罷，你夫妻二人，一個有勇，一個有謀，本官便助你們一臂之力，也算是給自己少找些事。需知為官之道，首要法則便是貪汙啊。」
徐縣令意味深長地看了薛庭儴一眼，才命人將他送走了。
薛庭儴往外走，手摸著鼻子有些尷尬。
徐縣令所言的有勇有謀，其中那個謀，自然指的是招兒，那個勇字，則是給他的。
若不是勇，小小的一個秀才何至於敢跑到一縣之尊面前大放厥詞，甚至公然賄賂，可謂是膽大至極。
至於問薛庭儴什麼時候賄賂了？
方才又是提到商稅，又是說到重稅難負，又是說買荒地開墾。不是賄賂是什麼？且不提朝廷本就沒這項稅，是時稅收上來，多報少報都由徐縣令。還有徐縣令既答允王記菜行獨家經營權，不給點好處怎麼可能。
歷來就不少有商行商號給『現管』吃乾股的，這都是檯面下的共同認知，大家都心裡有數。若是換做別人，徐縣令絕不會是這般表現，只會將來人打出去。畢竟他初來乍到，又為人謹慎，即使收受好處，也是得看人的。
可誰叫徐縣令賞識薛庭儴呢，又想借著他攀上府台大人的關係。在其答應薛庭儴的同時，他已經計劃好若是此法在當地行之有效，他如何將此事上報，也好在三年任滿得個上等考績。
所以說這一場，不過是隻小狐狸拉著大狐狸下水的交易。
大狐狸還有些不太熟稔，卻是孺子可教。而小狐狸看似自信滿滿，實則內心的忐忑只是他自己清楚。
雖是薛庭儴自詡對官場之事駕熟就輕，可畢竟那不過是一場夢，而這大抵也是他有生以來第一次行那賄賂之事了。
按下不提。薛庭儴走出縣衙大門，招兒還在外面等著他。
兩人上車往前行去，聽完薛庭儴的轉述，招兒最詫異的不是其他，而是那個王記菜行的名字。
菜行，顧名思義得有個鋪子才可。
「你怎麼給起了這麼個名兒，咱們現在可沒鋪子。」
招兒也不是沒想過開家鋪子，可之前手裡根本沒本錢，二來也是她考慮到縣裡三教九流，以他們的底子，來這裡開鋪子就是個被人欺負的下場。
「以前沒鋪子，不代表現在不能開鋪子。你既然想做大，難道不覺得有一家鋪子會讓人放心許多，而不至於就是幾個人幾輛車，一看就是個草台班子。」
這個問題招兒倒是深有體會，像以前他們做生意，去收菜的時候從來是現結。為何？因為村民們不放心他們，雙方彼此不識，菜雖然不值錢，可畢竟是農人的血汗，人家又怎會讓人輕易賒欠。
而結了現錢，就代表手裡根本不會有太多可以周轉的銀兩。
經過這次和胡老爺的對峙，招兒認識到手裡有現銀實在太重要了，若是她有一筆數額巨大的現銀，不用太多，只需用半月，就足夠將對方壓垮。
而且招兒經由啟發想得更多，若是有鋪子，衣裳生意，甚至其他生意都會好做許多。小男人說得對，既想做大，就不能只是幾個人幾輛車。
「待這件事情過後，我就去盤個鋪子去。」招兒一捏手道。頓了下，她好奇問薛庭儴：「你又沒做過生意，怎麼會懂這些？」
「我啊？」薛庭儴賣了個關子，可就是不說。
「你快說啊，我想知道。」
薛庭儴看了她一眼，墨色的眼眸一轉：「你想知道也不是不可，可今日我幫你辦成了這麼一件大事，你就不感謝感謝我？」
招兒不解道：「感謝什麼，咱倆還要感謝？」她猶豫了一下，問：「要不，我回去了給你做你最喜歡吃的餅夾肉？」
一提到這餅夾肉，薛庭儴就想起之前在兩處府城，旁人是如何嘲他是餅夾肉案首了。
雖他並不在意，但多多少少內心有些障礙。他也沒有隱瞞，將此事順口告訴了招兒。招兒氣憤道：「這些讀書人實在太無聊了，餅夾肉怎麼了，不吃飽哪有力氣考試。」
聞言，薛庭儴笑了起來，想起了毛八斗之前說的那話。
與縣試和府試殘酷的淘汰相比，顯然院試要寬容許多，只要是憑著自己實力考上去的，有半數都能過。所以這次除了他，毛八斗三人也考上了，只是他急著回來，就先走了一步。
而林邈在府城還有瑣事，毛八斗三人是陪著老師一同回來的，估計這會兒還在路上。
「那可不行，我又不是小童，一個餅夾肉就想把我打發了。」
「那你想要甚？你說吧，筆墨紙硯，我都給你買。」
「我啊，我想要這個——」
薛庭儴毫無預兆地摟上招兒的腰肢。
招兒雖然個子高，但骨架纖細，所以腰也很細。就這麼細細的一截，有時候薛庭儴挺疑惑她是哪兒來的這麼大的幹勁兒和力氣的。
可不得不說，對於一個男人而言，這樣纖細而柔韌的腰肢，將會是妙趣無窮的。
他銜上招兒的唇。如今他長高了，再也不用像以前那樣，親一下還得找準角度，輕輕鬆鬆就能銜上。且他知曉，以後他會越來越高，而招兒可長的餘地卻極小。總有一日小男人會變成大男人，而大女人也會變成小女人。
想著那夢裡，招兒在他身下輕蹙娥眉、婉轉嬌吟，他呼吸不禁有些不穩，眸色更暗。
招兒好不容易才將他推開，輕喘著惱道：「你幹啥，這是在車上。升、升子還在外頭呢！」
「我想趕緊成親。」
這話說得跳躍太大，招兒想了一下，才明白是什麼意思。
「你、你，你現在怎麼還這樣，黑子都過了時候。」
所以說這兩口子不愧是兩口子，跳躍思維都是一模一樣的，這事怎麼又跟黑子扯上了。
薛庭儴明白過來，臉當即黑了，他狠狠地咬了她唇一口，聲音從牙縫裡蹦出來：「你別拿我和黑子比，它可不如我。」
招兒下意識問：「哪兒不如你？」
薛庭儴被自己的口水嗆到，咳了起來。
等他咳完，這事也算過了。
招兒收回給他撫背的手，道：「對了，你要說的事還沒說。」對於一個商人而言，錢都付了，不給貨，那是絕對不能忍受之事。
「你忘了你的算經誰教你的。」
當然是他教她的。
薛庭儴不光教了她算經，家中的幾本商經都是他不知從哪兒弄來給她的。那會兒招兒剛識字不久，正在學算經，他就抱了許多書回來，讓她無事可以看看。
書即是他選給她的，定是他看過且知道，才會選給她。
她不知道的是，在那夢裡，薛庭儴不光看了，還學了，學得很深。若是他對經商有興趣，各種商業之事對他是手到擒來。
可至始至終，夢裡的薛庭儴從來沒有經過商，甚至從不涉足，甚至十分厭惡。人人都知薛閣老十分厭惡商人，殊不知每每閒暇之餘或是夜深人靜的時候，他手邊放著的閒書永遠是一本商經。
所以這一次他才能在極短的時間裡，就找到最合適的辦法去補足招兒還有些不太成熟的計策，甚至給她鋪了路，並借此引導她去開鋪子。
因為你喜歡啊，所以我才會懂。
他以為這些話對他來說，很輕易就能說出，可話到嘴邊卻是怎麼也無法說出口。不過他相信，他有一輩子的時間去跟她說這句話的。
一定。
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卷二 小荷剛露尖尖角 第九十三章
徐縣令不愧是當了幾年官，手腕可謂是面面俱到。
次日他便命人拿了胡大海回縣衙，理由是擾亂市場安定，惡意哄抬菜價，致使民怨沸騰。不光如此，他還命人傳了和招兒簽了契卻反悔的那些農戶。
礙於人數太多，每個村只傳了兩人。可僅只是衙役們去下面村子裡走一趟，又帶走兩個人，就足夠那些農戶們嚇破了膽子。
同時，徐縣令還定在十月三日放告日那天，公開堂審這一案件。
並特意貼出告示，一時間百姓爭相傳誦，整個縣裡都知道因為最近菜價攀升，是因為奸商作祟，縣尊大人火眼金睛，奸商無處遁形，縣尊大人要處置奸商，還夏縣老百姓一片青天。
到了當日，縣衙正堂之外的月臺上，圍滿了前來旁聽的百姓，加起來有數百人之多。甚至縣衙大門外還圍了許多擠不進來的百姓，都等著在第一時間知道這件案子的結果。
公堂之上，徐縣令一身官服，威嚴地端坐在大案之後。隨著一聲驚堂木，四下肅靜，便開始問話。
其實這不過只是走個過場，既有苦主，王記菜行，又有被告，也就是那些被傳上堂的村民。同時還有罪魁禍首，也就是奸商胡大海。
於是胡大海仗著自己財大氣粗，是如何惡意逼走王記菜行，又是如何低買高賣，致使菜價連連攀升，百姓苦不堪言的惡行就被昭告於眾。
在徐縣令的口中，王記菜行是一群很老實的鄉下人，因為家中貧苦而聚在一起做著販賣菜的活計，因為安分老實，童叟無欺，生意一直做得挺不錯，從不低買高賣，也不欺詐其他村民，只靠著勤勞的雙手賺得幾分辛苦錢。
可惜這一切都被胡大海這個奸商破壞了，也是因為他的欺詐和逼迫，本來和王記菜行做生意做得好好的村民，才礙於他的威逼只能違背契約。
鄉下人哪裡上過公堂，在他們心裡，上了公堂就是要下大獄的，早就被嚇得魂飛魄散。一聽縣太爺給他們脫了罪，自然連連稱是，一致對外將所有罪名都歸咎在胡大海頭上。
本來他們就對胡記的惡形惡狀生恨，此時不報復更待何時！
胡大海跪在堂下，一身錦服盡數被扒去，只剩了一身白色中衣，模樣狼狽不堪。
他自然不是個傻子，見整個案情的走勢竟是如此，當即就明白徐縣令這是打算拿他殺雞儆猴，一時間臉色難看至極。
能將生意做到這樣，有誰是傻子。胡大海不是不怕事情鬧大官府追究，只是他之前砸進去的銀子太多，而湖州那邊的布匹生意又出了問題，急需銀兩周轉，才會動了多撈一筆的心思。
他只想再做半個月就收手，沒想到官府反應竟是如此之快，這麼快就查明的事情的原委。虧他之前還故布疑陣，特意在縣裡幾個市集上都安插了自己的人，料想若是縣衙聽到動靜，必然先去問價，就是想拖延時間，卻功虧一簣。
這一切的始作俑者自然是王記的人，他彷彿淬了毒似的眼神掃向立在一旁的招兒。
之前招兒上了堂，徐縣令便有感她是苦主，並未讓她像一般上了公堂的人哪樣，都是要跪下說話的。所以大家都是跪著，也就她一個人站著。
看來他還真是小瞧了這個鄉下的泥腿子，她到底有何關係，竟能使動堂堂一縣之尊為其出頭。
只可惜這個疑惑，並沒有人給他解答，而徐縣令也很快就下發了對胡大海的處置。
家產抄沒，流放五百里。
完了，這下真的完了。
胡大海渾身癱軟倒在地上，很快就被衙役拖了下去。
圍觀之人俱是感歎不已，想胡大海也是一富戶，竟是說被抄沒家產就被抄沒家產了。大家感歎世事無常之餘，同時對徐縣令也是敬意油然而生。
其實很多老百姓來圍觀這一場官司，除了是對那哄抬菜價的奸商憤恨，更多就是想來看看縣太爺是如何處置的。
要知道官字兩個口，誰人不喜財。
在老百姓們心裡，富戶人家犯了王法，都會安然無事，因為有錢可以收買。歷來官商勾結，都是老百姓嘴上不說，但心裡最是篤信的想法。
此時看來，這徐縣令是個好官啊。
老百姓都愛好官，因為好官會替百姓做主。
一時間，公堂外的月臺上陣陣誇讚聲不絕於耳，都是誇徐縣令乃是徐青天，有他當父母官，乃是百姓之福。
在一片讚揚聲中，徐縣令不由自主挺起胸膛，撫了撫鬍子。
他抬手按了按，公堂又恢復了一片安靜無聲。他這才出言警醒勸導那幾個村民，告訴他們做人要以誠信為本，內不欺己，外不欺人，上不欺天，方是做人的根本。
還打了比方，若是這次不是他們貪財毀諾，又何至於鬧出這場風波。幾個村民俱是羞愧不已，紛紛對徐縣令認錯，說是下次再也不敢犯了。
同時，徐縣令又誇讚了招兒容忍大度，因為感同身受，所以寧願自己賠得血本無歸，也不忍告這些村民，還是官府的人找上門才願意上堂。
也教育她以後若真是碰見有人違犯了大昌律法，不該容忍體諒，須知容忍便是縱惡，而是該請父母官做主。畢竟父母官本就是該為民請願，保一方太平的。
那幾個村民對招兒如何愧疚且不提，外面百姓又是一陣誇讚聲，想必經過這一次，徐縣令是個好官清官的事情，會傳遍整個夏縣。
當然，招兒陪著演了場戲，也不是沒有回報的。
這邊下了堂，那邊就有人領著她去了縣衙的戶房。
戶房乃是縣衙六房之一，掌管全縣民政、田土、徵稅納糧、災荒賑濟等事宜。
這土地之事，便是戶房管轄範圍之內，舉凡縣裡有土地售賣易名等，均是他們管轄。
衙役領著招兒來戶房，是徐縣令安排的。
徐縣令還送了招兒一份大禮，那就是夏縣下七個鄉，在每個鄉招兒可擇一塊兒地。這地自然不能是田地，當然也不會是山地之類不能種作物的地方。不過是荒地一塊兒，以極為低廉的價錢出售給她。至於剩下的事，那就需要招兒自己去辦了。
這可真是大禮了，要知曉每個鄉的地都是有數的，一般在村莊附近的，都是默認為當地村莊的地。村民可以出錢買下，但非本村人不售。
招兒之前也在各處買了幾塊兒地，但大多都是出高價買的良田。各地村子都比較排外，不是當地村民，要想買地是難之又難。
至於關於和薛庭儴所提及之事，徐縣令這邊卻並沒有提過。
不過沒有提，但也沒有拒，算是默認了吧。
因為這事，招兒再度忙了起來。不光是她，薛青槐等人也一併出動，之前遣散的那些幫工也一一招了回來，沒幾日生意就再度步入正軌。
不過這次招兒可放聰明了，不光和村民們重新擬了契，還和各處長久合作的商家也定了契書。
招兒做這菜的生意也有一年多了，每個時節是什麼菜價，心中都有數。她特意將這些都列了出來，就照著這個菜價來，上下浮動也定了一個標準，甚至擬定了若是違約該付出什麼樣的代價。
這對村民們來說是樂意之至，而商家之前吃了虧，也是巴不得如此。
一時間，三方前嫌盡釋。
不過現在有了自己的地，招兒可不像之前那樣來者不拒，都是挑揀著那些種菜種的好數量又多的村民定契。
有一些村民沒定上契，都是悔之晚矣，可這些苦果也只能自己吞下了。只能寄望哪日能搭上話，也好將自家的菜賣給王記。
趁著這勢頭，招兒也把籌備王記菜行的事提上了日常，更是定下了一系列制度標準，並在薛庭儴的建議下，把各鄉的落腳點進行了整頓。
每個鄉都有一個王記菜行的分點，因為現在沒辦法各處都開一處鋪子，這個據點都暫定在鄉下。同時，也給分管各鄉的幫工也確定了職能。
例如每個鄉里，賬房是要安設一個。收貨送貨和墾地種菜的人分開管理，每個小隊設一個管事的。同時還有個大管事，管著整個分點的所有事務，並定時向總部報帳及種種事宜。
招兒只管出了事找管事，另派人不定時下鄉核查即可，不用事事親躬，勞心勞力，還耽誤時間。
以前招兒就覺得隨著下面的人越來越多，非但沒給她減輕負擔，自己卻越來越忙，下面也十分混亂的感覺。如此一來，倒是耳目一新，負擔頓減。
空出了手的她，又忙著四處去看鋪子。
薛庭儴陪她看了幾日，又托了縣衙那邊的關係，才在縣裡最大的那處市集上，找到一處鋪子。
鋪子的地段雖靠在市集邊緣處，位置不太好，但勝在門臉大，後面還帶住人的地方和庫房。並還有個大院子，停車什麼的都很方便。
就是價錢有些貴，買下來需要近二百兩銀子。
這個價錢還是房主見招兒他們在縣衙裡有關係，才特意降了價賣的，尋常賣給別人至少也得三百兩。
若是之前，二百兩對招兒不是什麼問題，可最近連著買地，各地設立分點也花了不少錢，一時之間她手裡也沒這麼多。
後來是薛庭儴給湊了一百兩，招兒本是不要，這是縣裡府裡獎他的銀子。可薛庭儴非要給她，說是就當聘禮了，招兒這才收了下來。
十一月初八這日，第一家『王記菜行』終於開業了。
開業當日十分熱鬧，招兒借著勢頭特意做了降價用來吸引人上門。
所有的菜通通比市集上便宜一文到兩文之間不等，另還有一批便宜的雞蛋出售。本來賣兩文錢一個雞蛋，通通都賣一文。附近一些居民為了搶這些便宜的雞蛋，差點沒把菜行大門給擠破了。
既然來買了雞蛋，自然要帶著買些菜的，老百姓們也是才知道買菜可以不用去市集東奔西走，一處就能買到所有要賣的菜。
還有人感歎為何菜行裡不賣肉、魚，招兒受到啟發，又往菜行裡加了許多品種，自此來到王記菜行的人們，可以在一家店裡買齊自己所需的所有物品，在此就不一一細說了。
開業第一日，整整賣了二十兩銀子。
這只是毛利，扣除本錢的話，可以賺一半。可即使一半也不錯了，一天十兩，一個月就是三百兩。
一個鋪子能月賺二三百兩，也算的是生意火爆了。且這些還不是王記菜行主要來錢的路子，菜行主要來錢的路子在外面。
等鋪子裡一切進入正軌，已經是入了臘月。
按鄉下規矩，臘月是不能成親的，於是薛庭儴和招兒的婚期一拖再拖，改為明年的二月初八，而翻過年薛庭儴就十六了。
對此，薛庭儴心裡是有苦不能說，他萬分後悔自己出什麼開店的餿點子，本來想早點成親，如今卻自作孽還要等那麼久。
年關將近，大地被冰雪籠罩。
好不容易雪停了兩日，毛八斗等人又上門了。
是的，他們還記著去年賣春聯的事，打算今年再來找招兒賣春聯。當然來看薛庭儴也是一個。
也是薛庭儴之前太忙，跟著招兒四處奔走，根本沒來得及和幾人照面。除了抽空去了林家一趟，腳就沒沾地過。好不容易閑了下來，又下雪了，只能悶在屋裡。
其實賣春聯的事，招兒早就在跟薛庭儴說了。這不正說著，就有人自己送上門來。
不同於去年，今年有著了這一道鋪遍了整個夏縣的網，招兒決定大幹一場。
光指著毛八斗幾個人可不行，幾人商量之後，便回清遠學館了。張羅著把學館的學生都叫回來，讓他們都幫著寫春聯。
招兒早就準備好了紅紙和筆墨，運了幾車來到學館。
早就散了館正在家裡貓冬的學生們，都是滿臉茫然，十分不解學館又叫他們回來做甚。
不過有著薛庭儴這個小三元的案首在，又有毛八斗這幾個秀才號召，他們可是極為甘願與這幾個前輩多待上一會兒的，哪怕是沾沾貴氣，說不定明年下場也能拿個案首。
一眾學生們，小的才十來歲，大的都娶媳婦了，聚在學館中最大的那處講堂，每人拿著裁剪好的紅紙寫著大字。
案首說了，若想下場應試，首先得有一手好字，好字是練出來的，如今這麼好的機會在此，一定要好生珍惜。
大家苦哈哈地寫著春聯，春聯的模板早就有人給好了，他們只管照著抄就是。抄上幾次，自己就能默背在心，也就省了不少事了。
中午有人管飯，期間還有熱茶點心供應，講堂裡燒著炭盆，一點都不冷。有些家中貧困的學生還苦中作樂心想，這待遇倒是不差，渾當是練字了。
一直到臨近傍晚，住在鎮上的學生該回家了，招兒拿著一包銅板走進來，說是給大夥兒發錢。
這些學生不知，實則他們每寫完一副春聯，就有人給他們記數。根據所寫數量的不等，每人得了不少錢。少則百十文，多則幾百文。
問過之後才知道，這是付給他們的工錢，不是白做工的。
拿著這份工錢，大家俱是喜笑顏開，紛紛問道明天還寫不寫，若是寫還來。招兒自然說還寫的。
徐浩是徐縣令的兒子，作為縣令家的公子，實則就是個小蘿蔔頭。
徐縣令有感林邈人品出眾，學識淵博，特意將兒子送來了清遠。
其實他本身也是想鍛煉一下幼子，這孩子是他和徐夫人近了中年才得的，徐浩懂事的時候，徐縣令已經做了官。雖這官就是個芝麻綠豆大的官，可到底是個官，所以徐浩並沒有吃過前頭兄姐吃過的苦，雖不至於頑劣不堪，也是頗為調皮。
為了鍛煉兒子，徐縣令讓他宿讀在清遠學館，只逢了休沐日才能回家。
這次散了館，徐浩就回了家，此次前來也是來給先生送年禮的，哪知逢上了薛庭儴抓壯丁。
之前說那十來歲的小童就是他，旁人寫，他也跟著寫，還得了百十個銅板。
拿著錢，徐浩樂滋滋的回了家，徐夫人好奇問他怎麼了，他把錢掏給了徐夫人看，還說自己賺的。
徐夫人可不信兒子能掙錢，忙讓人把徐縣令叫了回來。夫妻二人細細盤問之後，才知道兒子被人當了童工給使喚了。
「這個薛庭儴啊，估計這點子又是他那未婚妻出的。」
「此女倒是腦子活泛。」徐夫人是見過招兒的，之前招兒特意來縣衙送吃乾紅的契書，這契書就是送到了徐夫人的手裡。
畢竟官員不能經商乃是規制，可沒有說官員的夫人不能做點兒小生意掙點脂粉銀子的。這主意就是薛庭儴給招兒出的，結交徐夫人自是由她出頭露面，所以兩人也算熟識。
「此女堪稱奇女子，就是可惜了女兒身。」徐縣令感歎道。
「爹，我明天還要去。」徐浩插嘴說。
「去哪兒？」
「寫春聯掙銀子啊。」
徐縣令失笑：「家裡可不用你掙銀子。」
徐浩振振有詞：「薛案首說了，不能死讀書，要知時務，以後做了官才能懂得民生疾苦。他還說了，書生乃是世上最尷尬的存在，若是能考取功名還好，若是考不上，就百無一用是書生。所以是不能光讀死書的，還要懂得時務養家糊口，這樣可進可退，心無顧慮，才能考取功名。」
「這是什麼道理啊。」見兒子還要癡纏，徐縣令忙說：「好好好，你要去便去，我讓人送你去。」
這孩子真是中了薛案首的毒！
就這樣，待到最終結束，清遠學館的學生們每人都賺了一筆銀子。或是用來過個好年，或是用來明年趕考，都足夠了。也讓他們切實體會到什麼叫做學以致用，什麼叫做識時務。
日子一天天的過去，這個年大家都過得挺不錯。
包括薛老爺子。
人逢喜事精神爽，光憑薛庭儴考中的這個秀才，就足夠薛老爺子做夢都笑醒了。
唯獨不美的是，臨近除夕的前一天，薛青山突然上門了。
沒人知道他來做什麼，不過他還沒邁進門，就被人擋出去了。之後趙氏挽著籃子出去了一趟，都知道她去做什麼的。
其他人都沒有在意這件事，倒是大房的母子三人被壞了心情，以至於之後過年的那些日子中，大房人的笑容似乎都透露著勉強。
二月初八，黃曆上寫著宜嫁娶。
招兒睡到日上三竿才起，也是昨兒高嬸晚上特意來找她，與她說了一些不可言說之事。她胡思亂想了一夜，直到外面雞都叫了才睡著。
高嬸見她睡得沉，也沒叫她，反正離傍晚還早，只要在中午之前起了就行。
招兒起來後吃了早飯，高嬸已經燒好熱水了，徹頭徹尾洗了一遍，晾乾了頭髮，招兒才穿上嫁衣。
嫁衣是大紅色的，上面繡著鴛鴦。
樣式雖是簡單了些，但民間嫁娶也就穿這個了，倒是布料是招兒專門挑的，又是親手做的，做了一個冬天。
全福人也來了，熱熱鬧鬧說了賀喜的話，就開始給招兒開臉梳頭。
開臉也就是所謂的絞面，需得是公婆、父母、子女俱全的全福人行之。用紅色的雙線，交叉繃直，絞掉待嫁女子臉上細細的絨毛。後，還需修建了鬢角，整個開臉才算結束。
期間，全福人嘴裡還說了些吉祥話，招兒也沒細聽，只是閉著眼睛像要上刑場似的那麼杵著。
然後便是梳頭了，梳頭的規矩也多，要唱賀詞，梳成婦人頭。一旦梳了婦人頭，就代表以後就不是姑娘了，自此要開始相夫教子的生活。
梳完頭還要著妝，鄉下的婦人哪有什麼手藝，大多都是臉上打點脂粉，用炭筆畫了眉毛，塗上紅嘴唇就算是了。
招兒像個木偶似的任對方一頓捯飭，待對方說可以了睜開眼，就在鏡子裡看到一個有著血盆大口的怪物，當即把她嚇得叫了一聲娘呀。
也是招兒膚色不白，雖是養了一個冬天，她已經不黑了，卻是與白沾不上邊。再加上這妝粉太白，簡直就像是給她畫了個白面具，再加上那紅嘴唇，可不是嚇著了活人。
倒是高嬸說新娘子都是這樣的，招兒信了她的才有鬼，讓她這樣嫁人，她寧願死。
好說歹說，還是給洗了。
高嬸眼見拿她沒辦法，只能塞了紅封給全福人，將人給送走了。
這一頭，招兒想了又想，只在臉上塗了一層從縣裡買回的潤膚膏子。又拿起胭脂輕輕的蘸了一點，在唇上抹勻了。見還是有些太紅，她又擦掉了些，這才感覺好了。
就見鏡子裡有一紅衣美人，生得杏眼朱唇，十分嬌豔。她的膚色算不得白，但看起來格外有一種韻味。尤其她身形高挑，該凸的地方凸，該凹的地方凹，簡直減一分則太瘦，增一分則太肥，說是不可方物也不為過。
高嬸走了進來，端詳了她一下，誇道：「我也覺著那妝沒畫好，可我也不懂這些，還是招兒手巧。瞧瞧這，不就是個美嬌娘。」
招兒有些不好意思的笑了起來。
因為招兒也沒有娘家人，所以從薛氏族裡來了一些婦人陪她。一直到了快傍晚的時候，聽著外面響了鞭炮，忙就有人拿來了蓋頭，蓋在她的頭上。
再之後發生了什麼，招兒就不知道了，只知道外面很吵，從未有過的吵。她也很緊張，從未有過的緊張。
有人在說，新郎進來了，招兒下意識就繃緊了身子，直到有一雙手握住她的手。
「新郎背新娘出門子嘍，新郎可注意著，在未進新房之前，可千萬不能讓新娘的腳落地。」
響起一陣哈哈大笑聲，招兒有些發窘，心想是不是在笑小男人個頭不高背不起她。她正想說誰背誰不一樣，突然整個人就騰空了。
薛庭儴竟是將她整個人抱了起來，往外面走去。
「這樣也行，咱秀才公的處事就是和人不一樣。」
「新郎抱新娘子出門了。」
四周很吵，鞭炮聲夾雜著各種吵雜聲。
招兒僵著身子，也不知道該怎麼辦。突然聽到一個聲音小聲跟她說：「你可抱緊我了，小心我手上沒勁將你丟了。」
聞言，招兒忙伸手緊緊抱住他的頸子。
有人打趣：「這才哪兒到哪兒啊，快鬆開鬆開，等進了新房再抱也不遲。」
鞭炮聲和笑聲中，招兒被放進一頂花轎。
花轎整整圍著村子走了三圈，只能走前路，不能走回頭路，這路線也是事先估算好的。
就在這時，天邊泛起一片橘紅色的彩霞，花轎也到了薛家的大門前。
從大門到正房的地上，鋪著一個一個的大紅色福袋，也是講究新娘腳不沾地的習俗。其實莊戶人家不太講究這些，到了婆家新娘就能下地了，可是薛庭儴特別注意這些，方方面面都提前給安排好了。
拜了堂，又入了新房。
屋裡圍滿了人，都等著新郎掀蓋頭。
蓋頭掀下來，一陣陣感歎，都說小兩口是郎才女貌。還有的後生說這也就是薛庭儴，若換成別人，招兒姐早就被搶了。
一陣七嘴八舌中，兩人喝了交杯酒。薛庭儴被拉出去敬酒，招兒則留在屋裡。
喜宴一直吃到月亮都上了樹梢才罷，也多虧薛庭儴有個秀才的身份，敢鬧騰他的人極少，大多都是適可而止。
即是如此，他也喝了不少酒，等被送回房的時候，整個人醉醺醺的。
招兒嘴裡念叨著怎麼喝這麼多，將他扶去炕上，又從周氏手裡接過熱水，將門關上後，才轉回頭給他擦洗。
她剛給他脫了鞋，正打算拿著布巾給他擦臉，突然手被人拽住了。
薛庭儴睜開雙目，眼睛晶亮晶亮的，裡面絲毫沒有醉意。
「你沒喝醉啊。」
「若是不裝醉，恐怕今晚什麼也幹不了了。」
這話說得可有些意有所指，招兒下意識緊張起來：「你想幹啥？」
「你說我想幹啥？」
他湊近了一些，身上的酒味兒夾雜著一種他身上獨有的墨香，朝招兒鼻子裡鑽來。明明穿得並不厚，卻是一陣熱意上湧。招兒想退開，被薛庭儴一個使勁，整個人都跌在他身上。
「你還沒洗漱呢，我也還沒洗，快讓我起來。」
「洗什麼。早上才洗的，都乾淨著，不信你看。」
他根本不給招兒反應，就將自己外衫扒了，又去扒招兒的衣裳。速度極快，招兒感覺他像生了無數隻手，自己兩隻手根本擋不過來，身上的衣裳已經去了大半。
「把蠟燭吹了。」
「這蠟燭可不能吹，要燃一夜的。」
「你快丟開。」
「不丟。」
「你急什麼啊！」
「你才知道我很急？」
轉瞬間，招兒身上就只剩了個肚兜。
肚兜是大紅色的，繡著一對交頸鴛鴦，兩隻鴛鴦頸子交纏之處，正好是兩處高聳之間的低陷處。
經過方才的糾纏，那條細繩已經有些鬆了，半邊已經耷拉了下來，露出一捧渾圓的上弧度。
還燒著炕，身下是火熱的，裸露在外面的皮膚卻是泛起雞皮疙瘩。
招兒伸手想掩，卻被人拉住了手。不光如此，那隻手還拽下了肚兜，招兒感覺一陣涼，渾身就只剩了一條薄薄的褻褲。
薛庭儴放過了那條大紅色薄綢的褻褲，目光焦灼在那被招兒用一隻手擋著的兩團軟肉之上。
因為手臂的擠壓，軟肉變了形，有一種呼之欲出淫靡之感。招兒還是沒經驗，殊不知這種欲拒還迎的姿態，才最是惹男人眼紅。
薛庭儴早就眼紅了，只可惜招兒沒發覺，還當是喝了酒才會這樣。
她伸出一隻手去推他：「你先起來，我冷，我要去被窩。」她的聲音很小，含在嗓子裡，招兒哪裡這般過，分明是緊張害怕過頭了。
「等會兒就不冷了。」他說著就壓了上來。
招兒也是才知道小男人竟然又長高了，竟是將她覆了個徹徹底底。
她力氣很大，卻推不開他，怎麼都推不開，就任他開始吃著自己。
吃了上頭，吃下頭，她感覺自己的軟肉被吃得顫巍巍的，被他用舌尖吸得生疼，卻又漲呼呼的，像是裡面有什麼東西要流了出來。
她甚至迷糊的想著那些生了崽的婦人奶孩子的場景，突然有些恍然大悟，原來婦人的奶水就是這麼出來的。男人吸出來了，崽兒才有的吃。
她是不是也會有奶，若是小男人吃了該怎麼辦，她到底給不給他吃？
她亂七八糟的想著，突然他就轉移了陣地，竟是舔咬起她的肚臍來。一陣麻癢感從脊椎骨攀升而起。招兒忍不住夾了夾雙腿，感覺一股熱流淌了出來。
「你快起來，快起來。」她急道。
「不起。」
「你快起來，我好像來了月事。」她聲音裡帶著哭腔。
薛庭儴先是一愣，旋即笑了起來：「你沒來月事。」
招兒瞅著他有些不信，還是推他。
「不信你看。」
隨著他的話音，他順手探下去一摸，卻是摸到一片軟肉。愣神的同時，薛庭儴心中狂跳，一把將被子掀了開來，那若隱若現的美景就入了眼眸。
招兒竟穿了一條破襠褲。
褲腰褲腿兒都是好好的，唯獨沒有檔。
他想起夢裡的場景，那一日招兒也是穿了條破襠褲，這是鄉下的習俗，新娘子新婚之日，都要穿一條大紅色的破襠褲。
那時候他還不懂，還是事到目頭才發現的。後來他一直沒脫掉那條褲子，就那麼一下一下的入著，狀似瘋了魔。
本來淡去的記憶，一下子變得清晰起來，薛庭儴瞳子轉為墨似的暗，在招兒呆愣的目光中，伸手一探。
隱隱聽到似乎咕茲一聲，招兒徹底呆了，直到那因沾了蜜露，而顯得格外瑩潤的手指，出現在她眼前。
「你怎麼能摸這裡！」
薛庭儴眸色更暗，也不理她，就探頭下去。
「呀！」像是瀕臨死亡的急促尖叫。
招兒下意識夾緊了腿兒，卻是根本沒辦法。
「別，別啊……」
她想坐起來，卻坐不起來，只能仰躺著，張開著腿，任他施為。
這種姿勢極為淫靡，讓她格外覺得羞恥，可她一點辦法都沒有。感覺有一條小蛇拼命往那穴兒裡鑽，一面鑽一面狂攪。她忍不住弓著腰抱著他的頭，哭著求他別弄了。
招兒像似脫了水的魚，一下一下抽搐著。
這種感覺太陌生，她腦海裡一片空白，可同時卻還想有什麼東西狠狠碾在上頭，卻狠越好。正這麼想著，他一口咬在了那嬌嫩的小核上頭。
招兒嗓子裡又發出一陣急促的短叫，就在這時候他闖進來了，那麼狠，那麼重，一下子到底，將她釘死在炕上，她疼得直哆嗦，卻只能無力掙扎。
「痛，痛……」
「一會兒就不疼了，我憋不住了，你忍忍。」他急切地親著她的頭臉，手將她腿捧著，就這麼一下一下入了起來。
每一下部全棍而入，而後抽出一半，再狠狠地入進去。
就好像搗蒜，招兒覺得自己就好像蒜一樣，被人狠狠地搗著，就快要粉身碎骨。
他怎麼那麼狠呢！虧她白疼了他這麼多年！都白疼了！
招兒又想哭了。
漸漸的，她倒是不那麼疼了，就是小腹又漲又酸，像似灌滿了水，又好像要被頂穿了，就剩了薄薄的一層皮，頃刻水就要流了出來。
她想起那本書裡說的驢樣大的物事，說是婦道人家最喜歡，可她一點都不喜歡，書裡都是騙人的。
就在這時，薛庭儴狠狠一搗就不動了，招兒感覺有什麼東西流了出來。
見他還是一動不動，她抹了抹臉去推他：「你好了？好了就起來。」
半晌，薛庭儴才撐著手起來了，可他那東西還是硬著，方一抽離，就有一股白灼順著那被蹂躪得紅腫的花谷淌了出來。
他看得眼發紅，然後招兒就發現他那東西突然變大了，然後她又被按在了炕上。
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卷二 小荷剛露尖尖角 第九十四章
招兒將身上的被褥捲得緊緊的，也離他遠遠的，背身躺在那裡。
她聽到窸窣聲，小男人似乎下了炕。
一直到聽見他往門那邊走的時候，她才忍不住道：「你做甚？」
嗓子已經完全啞了，沙啞得不像話，招兒此時想死的心都有，之前她叫得那麼慘，肯定被人聽去了。這旁邊都住著兩家長輩，明天可怎麼出去見人。
「我去弄些水來。」
招兒忽的一下就坐了起來，抱著被子，露在外面的酥肩上面點點櫻紅。在暈黃燈光的襯托下，彷彿蒙了一層紗霧，竟有一種絕美感。
「別去。」
「不洗怎麼睡？」
見他目光盯在那處，招兒忙把被子又往上拉了些，她沒敢看他：「反正你別去。屋裡不是有水，你隨便擦擦就算了。」
薛庭儴的目光落在屋裡那盆早就涼的水上，眼神默默的。見他不說話，招兒也看了過去，兩人就瞅著那盆水發愁。最後還是薛庭儴有了動作，他去取下門閂，還是打算出去。
招兒氣餒地倒在炕上，用被子把自己的頭蒙得緊緊的，生怕聽見旁邊的三嬸四嬸好奇地起來問怎麼了。
到時候小男人該怎麼回答？
吐了，還是髒了？
可是哪兒髒了，不是之前洗過？招兒的臉又紅又燙，簡直沒臉見人了。
幸好似乎並沒有人起來，薛庭儴像個幽魂也似去了灶房又回來，連門前的黑子都沒叫一聲。
黑子被趕出去睡了。
她隱隱聽著屋裡有了動靜，將自己更往被子裡埋。過了一會兒，有人拽她被子，她下意識的緊裹，像一條蠶也似，蠕動著，就是不讓他拽。
半晌，露了條縫隙，她在裡頭問：「幹啥？」
「你也起來洗洗，熱水我都打好了。」
「我不洗。」
「不洗怎麼睡？」
「怎麼就不能睡。」
「隨便你吧，反正不舒坦的是你，另外那東西不洗是會乾在裡頭的。」
聽到這話招兒才像被針紮似的，彈坐起來：「你胡叨叨啥，你咋知道？」
薛庭儴瞅著她，也不說話，頓了下才道：「我巴不得能多留在裡頭一會兒，這樣子孫種子才能在裡頭紮根發芽。」
招兒簡直沒臉聽了，隔著被子速速把衣裳穿上，她凶巴巴地盯著他：「你背過去。」
薛庭儴看了她一眼，才轉過身去，她忙掩耳盜鈴地又拿了衣裳往身上套。下了炕，不知她怎麼想的，竟沒留在屋裡，而是端著水盆就出去了。
灶膛裡的火剛熄，大鐵鍋裡還剩了小半鍋水，招兒將水都倒進盆子裡，端著去了後面菜地裡。
天，黑黢黢的，二月的天還是極冷的。
招兒頂著寒風，被凍得瑟瑟發抖，心裡滿是憋屈之感。
虧她疼了他那麼多年，他竟那麼狠的對她。
招兒想起以前在村裡不小心聽過的葷話，什麼漢子把自家婆娘在炕上整治得叫苦連天，三天都下不了炕。那些婦人議論這些的時候，一個個都笑得很怪，似乎一點兒都不排斥，還有點樂在其中的意味，反正招兒是不能理解。
到了浴間，招兒閂了門，就開始解衣裳。
解了兩下，因為太冷，她發現自己可以不用脫衣的，就蹲了下來。有什麼東西流了出來，冰冰涼涼的。她想起他說的子孫種子，他的子孫種子竟種進了她肚子裡。她慌得忙用熱水去洗，鼓脹脹的疼，可要說很疼也不是。
她匆匆洗了，就趕緊擦乾站起來，將水倒在一角，任其順著屋角的小洞流進菜地裡，她則伸手開了門。
一陣冷風吹來，她剛出來就碰見一個人。
黑咕隆咚的，她下意識想喊，卻被一隻熟悉的手拉住。
「你站在這裡做甚？」招兒壓著嗓子喊，又想哭了。
「這裡這麼黑，我看著你。」
招兒的心騰地一下落地，說不出的複雜：「快回屋吧，小心著涼。」
兩人摸著黑回屋，一前一後的，招兒在前，薛庭儴在後。進來的時候，他閂上門。等他閂門回來，招兒已經上炕了，堆在炕腳的被褥被拿了兩床下來。她自己一床，另一床孤零零地被扔在離她很遠的背後。
薛庭儴瞅了一眼裹得像繭子似的人，默默上炕。他去拽被子，把被子拽到招兒身後，才進去躺了下來。
「你往那邊去一點，很擠的。」
薛庭儴沒說話，轉頭招兒就發現有一隻腳鑽進了她的被子。腳很涼，將剛捂熱的她，凍得就是個激靈。她往旁邊避了避，那腳又纏了上來。
「冷。」他給出解釋。
她想著他剛才怕她出事，在冷風裡站了那麼一會兒，穿得又單薄，便忍下了。
招兒還是不夠聰明，聰明的就該寸土不讓，某些人自然就會消停。可她選擇了容忍，容忍的潛意詞就是代表默認。
所以沒一會兒，又有一隻腳鑽了進來。
腳進來了，腿也進來了，兩人挨得越來越近。最後進來的地方越來越多，直至整個人都鑽了進來。
這會兒再推似乎有些遲了，因為狡猾的薛庭儴整個人都埋在被子裡，他的位置較低，緊緊地摟著招兒的腰腿，臉擱在她腰腹上。這種姿勢要想不大動干戈，還想把他推出去，那簡直比登天還難。
「你別動，快睡，我也睡。」他見招兒放棄讓自己出去，就滑了上來，改為環著她肩頸，讓她的臉貼在自己的胸膛上。
招兒低低地埋在那裡，似乎說了句什麼，然後就不動了。
兩人就這麼抱著睡了一夜，直到天亮。
招兒之所以會醒，是感覺有人在動她。她意識剛清楚點兒，就感覺有什麼東西頂著她，還有一隻手在往她衣襟裡鑽。
她當即清醒了，正想說什麼，就聽身後人道：「快睡，還早著，還能再睡一會兒。」
他也沒動了，手就覆在那處。似乎很是眷念，磨蹭了兩下不動了，再磨蹭兩下又不動了。似乎並沒有什麼企圖，可那朵兒小花卻在他手心裡悄悄綻放了開。
天還只是濛濛亮，屋裡有了些光亮的影子，卻是看不清楚。炕也沒之前那麼熱了，還留有一絲餘溫。
招兒又迷糊起來，突然感覺有人撥拉下那朵小花兒。她又清醒起來，可他又不動了。
什麼也沒有做，屋裡依舊一片靜謐。
過了會兒，那幾根手指又擰了擰，就好像在把玩一個讓他愛不釋手的小玩意。握著捨不得丟，是不是總想下意識把玩兩下，卻又沒有什麼不好的企圖。
招兒終於睡了過去，她做了個夢。
夢裡說她走在村子裡，聽見幾個婦人在說笑，她下意識就過去了，果然這幾個婦人在說她。說瞧她平時剛強，風風火火的，沒想到她家的小男人瞧著不顯，竟把她整治成那樣。還說新婚之夜，那叫聲整個村裡人都聽見了。
也有人不贊同，說薛家那二房的狗子瞧著身板單薄，本錢肯定不咋樣，能整治出個啥。就有人湊趣搭話，兩個都是愣頭青，女的自然吃虧。等過兩年，女方就不會覺得受不住，說不定會覺得整治得不夠。
她們臉上掛著曖昧的笑，嘴裡吐出一個又一個整治，似乎這整治是件很有趣的事兒。夢裡的她偷聽著，同時回想起來，她確實被他整治慘了。
正這麼想著，不知怎麼就又回到屋裡了，變成她被小男人整治得哭爹喊娘。因為心裡清楚自己是在做夢，招兒甚至還有心情去想——
狗子雖然身板單薄，但本錢卻是大大的，要不她能這麼慘。
剛想到這裡，就醒了，是被人撞醒的。
招兒整整一天都沒理薛庭儴，哪怕他跟前跟後的，她也不理他。
見此，薛家人都露出似乎明白了什麼的微笑。
新婚夫妻頭三天是不能幹活的，可招兒也不想在屋裡對著他的臉，見薛桃兒在操持著做晚上飯，她就杵在一旁看她做。
薛桃兒欲言又止地看了她一眼：「招兒姐，你沒事吧？」
「沒事，我能有什麼事，我說幫你做活，你又不幹。」
「不是我不讓你做，是我娘說的，新娘子新婚頭一個月是不能幹活的，要不勞碌一輩子。咱們鄉下人不講究，至少頭三天你最好什麼都別做。」
招兒可不迷信這個，可都這麼說，還這麼管著她，她也只能聽著。
薛桃兒切著菜，還是欲言又止，她今天已經這樣很久了，顯然是有些話想說卻又猶豫。
「你今兒到底是咋了？有什麼話就說，別憋著。」
也是。薛桃兒明白自己的性子，不弄清楚她會一直想著，一直想到哪天弄清楚。
她羞紅著臉，小小聲道：「招兒姐，我昨兒聽你叫得那麼慘，像似被人打了，是不是真的很疼？」
她眼睛裡含著羞澀的水光，可這水光卻帶著一種求知若渴的意味。招兒這才想起來，桃兒十五了，也快嫁人了。前陣子三嬸說給她說了個人家，雙方彼此見過一面，都挺滿意的，聽說對方最近就要來下聘，看是年底就把兩人的婚事辦了。
鄉下這地方，一般姑娘家十三四歲就定親，十五十六就嫁人，桃兒算是定親定的晚的。
招兒從昨天開始就顧慮著這事，哪知沒人跟她說起這個，倒是薛桃兒這個姑娘家問起她來。
她和桃兒打小就好，從小拿她當妹妹看待。這種情形下哪怕招兒再羞再惱，也得忍住了，她細細地在腦子裡回憶一下，又成了大紅臉。薛桃兒好奇地瞅著招兒姐奇怪的樣子，連菜都不切了。
「其實也不算太疼，只會疼那麼一下。」她支吾道。
「那你咋叫得那麼慘？」
招兒漲紅著臉，低聲喊：「不是因為疼，才叫那麼慘的。」
「那是什麼？」
桃兒難得一副鍥而不捨的樣子，招兒卻不知道該怎麼答她。說也說不上來，只能隨便支支吾吾找了個藉口就落荒而逃。
出灶房門的時候撞上薛庭儴，她低著頭繞過他就回屋裡去了。
薛庭儴跟上來，她回屋後就把這裡收拾一下，那裡摸一摸，閒不住。薛庭儴湊到近處來，說：「我聽見你方才跟桃兒說的話了。」
呃。
「既然不是疼，那是不是舒服？招兒，我弄得你舒服不？」
招兒像看怪物似的抬起頭看他，眼光不能置信，半晌才憋了一句：「你害不害臊，怎麼問出這種話。」
薛庭儴一點都不臉紅，理直氣壯道：「男人讓女人舒服是理所當然的，我要是不能讓你舒服，你以後還能讓我沾身？」
招兒咬牙切齒，羞到極致就成惱了：「我一點兒都不舒服，你以後別沾我身了。」
薛庭儴當時沒理她，扭頭當晚又拉著她試，美聞其名早點讓她舒服了，兩人以後的日子才和美。
時下講究三朝回門，也就是新嫁娘在成婚後的第三日，帶著丈夫一起回娘家，讓娘家人看看過得好不好。
招兒是童養媳，沒有娘家，不過她有姐姐，便打算帶著薛庭儴去縣裡沈家見素蘭。
到了當日，小兩口一同趕著車去縣裡。
車是薛庭儴趕著，招兒之前學會了趕車，他便也學了。也幸虧學了，不然今天可就糗大了，再沒有說新娘子回門，讓新娘趕車，新郎坐著的份兒。
騾車一路來到沈家後門處，初春的縣城還帶著屬於冬天還未完全過去的蕭條，卻又有幾分欣欣向榮的氣氛。
之前招兒來縣裡開了店，就來找過素蘭告訴她這事，素蘭很匆忙，聽完後就點點頭進去了，姐妹二人也沒說上話。招兒這次就想能不能讓姐姐告半日假，姐妹二人好好說說話，順道也能在一起吃個飯，當然見見薛庭儴這個妹夫也是極為重要的。
可她請了後門看門的婆子傳話，這婆子卻一改往日的客氣，而是拿著眼睛上下打量著招兒兩人，眼神十分怪異，語氣也有些陰陽怪氣的，道：「你們想見素蘭？現在可見不到她！」
說著，她就將後門關上了，招兒再敲門卻是沒人應。
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卷二 小荷剛露尖尖角 第九十五章
招兒的心一下子跌到谷底。
她想起之前來見二姐，問她要不要給她送嫁。二姐一如既往的嬌美，可惜眉眼處卻有幾分憔悴。
她說不能，還說沈家的丫鬟不能隨意外出。因為二姐當時口氣不太好，她也沒敢多問，也是當時太忙並未多想。此時想來丫鬟就算賣了身，也萬萬沒有不讓出府的。還有方才那婆子是什麼意思，什麼叫做她現在可見不到素蘭？
二姐怎麼了？
她又想起二姐通房的身份，還有之前她說的話——
「我之前不是跟你說了，我是不會出府去過那種苦日子。我現在雖是個通房，但六少爺答應我，等奶奶進門了，就給我個姨娘做。」
是不是那個奶奶進了門，二姐當通房紮了對方的眼，二姐被人家對付了？
招兒當即就慌了，又去拍門，動作十分急促，拍得砰砰直響。
門突然就從裡面打了開，招兒差點沒摔了，薛庭儴從旁邊扶住她。
還是方才那個婆子，眉眼間全是不耐：「到底有完沒完，都跟你們說了，現在見不到素蘭。你們是她家裡的人？不愧是一家人！真是……」
真是後面沒說完，但這婆子已經用舉動表明了。她眼含輕蔑，上下打量著招兒和薛庭儴。
招兒正想說話，薛庭儴將她拉去了身後，冷笑道：「你到底會不會說話？你們沈家就是這麼教下人說話的？我與貴府三公子也有幾面之緣，見其也是儒雅有禮，從不以富貴貧賤視人，沒想到貴府的下人竟是如此。」
這婆子被嚇了一跳，但見這兩人衣著打扮都是普通到不能再普通。再說了，見過三公子的人能來這後門找人，還是找一個丫頭？婆子當即得出一個這人估計是在恐嚇她的結論！
「就你？還三公子！我還說我見過王母娘娘玉皇大帝！真是晦氣，一大早上就有發了癔症的人來生事。你們趕緊給我走，再來騷擾，我等下讓護院來抓你們去見官！」她一面罵著，一面就退回去關門：「也不看看這裡是什麼地方，沈家是容得你們來撒野的？！」
黑色大門砰地一聲，在招兒和薛庭儴眼前關上。
招兒顧不得屈辱，而是焦急道：「這可怎麼辦？二姐肯定出事了。不行，不行，我得去找人幫忙。」
說著，她就往騾車那邊跑去，薛庭儴忙跟上。兩人上了車，薛庭儴問她去哪兒，她說去和榮盛。
到了後，沈平正好在。
見招兒焦急地問素蘭怎麼樣了，沈平歎了口氣，將兩人引去一間用來待客的內室。
原來素蘭有孕了，素蘭是剛懷上的，逢著六少爺馬上要迎娶六少奶奶入門時，她懷上了。
六少爺沈摯乃是沈家二爺沈學的嫡幼子，沈學在外面做官，兩個兒子卻留在老家。一來沈氏一族規矩如此，未能取得功名的子弟都得留在鄉下念書。二來也是代父承歡於長輩膝下。
六少爺早在多年前就定了親，據說女方家背景不得了，兩人本是該在前年就完婚，可惜女方家突然有長輩去世，這才拖延了婚期，而六少爺也一直耽誤到了快二十，都還沒成親。
沈老夫人歷來疼愛六少爺，也是覺得孫兒委屈了，再加上大戶人家歷來有給家中男丁安排通房的規矩，她就命下面人給六少爺安排身邊侍候的人。素蘭一起四個素字輩的丫鬟，就是這麼來的。
這裡頭也就素蘭當上了通房，一時間水漲船高，素蘭也算是六少爺院子裡的第一人。
若是素蘭安安分分地服侍六少爺，等其成了親，再討好討好六少奶奶，說不定能當個姨娘什麼的。可惜女方派人遞了話，說在成親前六少爺必須把身邊的通房都送走。
其實一般比較講究，或是重視對方家的體面人家，都會這麼做。只是沈老夫人沒把這事當成回事，如今見女方家派人來遞了話，不過是個通房，處理也就處理了。
可就在這當頭，偏偏素蘭懷上了。
值得一提的事，大戶人家雖有給家中男丁安排通房的規矩，可還有一點，那就是所有通房一概要喝避子湯，絕不能發生正房奶奶還未進門，就有不懂事的通房丫頭懷了身子的事。
大戶人家雖重視子嗣，可同時也治家嚴明。且不說庶長子生在前頭，有亂家之兆，這也是在明晃晃打女方家的臉面。
但凡是正經人家出身，且心疼女兒的，都不會允許這種事發生。沈家也不會允許，可偏偏這種事發生了。
所以素蘭被禁了足。
至於肚裡的孩子，老夫人的意思是一碗打胎藥解決後患，可是六少爺似乎不同意，不過這明顯不是他能不同意的事，素蘭和她肚子裡的孩子處境堪憂。
聽完，招兒當場腿就軟了，她強行命令自己站直了，問：「不能保住？孩子保不住，大人能不能保住？」
沈平歎了一口，眉宇間略顯憔悴：「若是其他事，我多少還能幫一些，可這事……」
他其實不是沒有想辦法的，事情發生後，他便想盡了辦法想保住素蘭。可惜他不過是沈家的一個家生奴才，又哪裡是能管主子們事的？
因為他爹是沈府的總管，沈平知道的事情更多，知道老夫人其實是非常惱怒這件事的，覺得女方家手伸得太長，被對方掃了面子。
可惜沈家的權勢不如女方家，似乎還因為有些事要求著對方，所以無論六少爺怎麼鬧，上面都沒鬆口，甚至六少爺的爹親自遞信發話了，這門婚事務必不能出錯。
而女方家不知怎麼就知道六少爺為了個通房和家裡大鬧，甚至有毀親的念頭的事情，便再次派人傳了話，說這個通房一定要處置，要麼這門親事就算了。
這個處置自然不會是普通的處置，不然何必提到檯面上說。招兒也是聽出來了，才會問出這種話來。
「那女方家到底是什麼人？竟如此霸道！我姐作為通房，是不該在前頭懷上，孩子不要了也就不要了，如今連命都要送？」
沈平緘默不語，半晌才道：「我只知道是吳家的女兒。」
「吳家，那個吳家很厲害？」
「這個吳家是吳閣老的那個吳家。」
「閣老？那是很大的官？」
薛庭儴緊抿著嘴，將招兒拉到懷裡來：「閣老確實是很大的官，比沈家兩位老爺的官都大，所以沈家接二連三退步，甚至連自家的子嗣都不要了，更何況是處置一個小小的丫鬟。」
他的話像似針一樣，紮了沈平的心。
薛庭儴說得沒錯，這事沈家上下諱莫如深，可老夫人的不甘願，六少爺不止一次咆哮這門婚事不要也罷，還有沈家兩位在外做官的爺接二連三遞信回來，無不是顯露這個意思。
也因此沈平才會如此絕望。
「這話你們說這一次也就罷，之後出去可千萬莫再提，免得惹來大禍。」他有些疲憊道。
招兒哭了起來，她忍不住不哭。
在她心裡，沈家已經是個龐然大物了，比沈家更有權勢的人家，她怎麼才能把姐姐救出來。
「怎麼辦，怎麼辦？」
有生以來，招兒第一次感到這麼絕望，這不是努力是拼命能解決問題的。對於這些權貴們來講，他們這種升斗小民就是螞蟻，踩死也就踩死了，更不用說一個簽了死契的丫鬟。
「我去求他們！」她抹了抹眼淚，就朝外面走去，卻被薛庭儴一把拉住。
沈平滿臉悲哀：「沒用的。」
六少爺鬧成那樣都沒用，更何況招兒這種鄉下丫頭。
「沒用我也要去試試。」
薛庭儴拉著她：「你別激動，你聽我說。」
「說什麼？有什麼事回去再說。」招兒揮開他的手。
「你聽我說！」薛庭儴捏住她的肩膀，看著她的眼睛：「你別激動，這事我來辦。」
「你有辦法？」
薛庭儴點點頭。
沒辦法也要辦，不光是因為招兒，還是因為他還欠了對方一份情。
在那夢裡，王招娣是死了的，卻不是這個時候，而是六少奶奶進門之後。
死得毫無預兆，招兒知道後，差點沒瘋了。
最後連屍骨都沒見著，那段時間也是他和招兒最親近的時候，素來剛強的招兒第一次傷心絕望成那種樣子。
好不容易事情過去後，突然有一天來了一個人。
那個人是沈家六少爺沈摯身邊的小廝，
說是素蘭臨死之前求了六少爺，讓他一定要照顧自己的妹妹招兒，還有妹夫薛狗子。
六少爺答應了她，所以來接薛狗子入沈家的族學。
那時候薛庭儴已經知道沈家族學在山西是什麼樣的存在，是可以和北麓書院媲美的地方。沈家族學從不收沈姓以外的人進族學，以沈家在山西的權勢，進了沈家族學，等於一條通天大道擺在眼前。
那時候招兒只知道二姐是在沈家死了，怎麼死的，為什麼死的，卻是一無所知。但這並不妨礙招兒痛恨沈家人，又怎麼可能去接受對方施捨。
可他卻心動了。
那時候他在清河學館歷經磨難，認識了許多以前不知道的事情，心性更是生了許多變化。尤其招兒那段時間的傷心欲絕，一直啃噬著他的內心。他再沒有比此時此刻更明白出人頭地和權勢的重要，只可惜他的這種想法，招兒並不能理解。
這才是那夢裡除了姜武以外，兩人之間最大的隔閡。
招兒一直以為他進沈家族學，是為了趨炎附勢，是為了出人頭地，所以寧願罔顧二姐的死。
無論他怎麼解釋，她都不信自己。
在她心裡，自己就是個小人，哪怕之後這件事漸漸淡去，兩人恢復如常，這道隔閡卻依舊存在兩人之間。
薛庭儴和招兒離開了和榮盛，望著兩人的背影，沈平無奈地搖了搖頭。
他自然聽到兩人之前的對話，對於薛庭儴說能救素蘭，他是不信的。一個小小的秀才，別看對於鄉下人來說，秀才已經是不得了了。可對於沈家來說，一個秀才真算不得什麼。
他也勸過薛庭儴不要衝動了，不過看對方的模樣似乎並沒有聽進去。
「那我們現在去哪兒？」出來後，招兒問。
「去沈家。」
「這麼急？你還沒有說是什麼辦法，咱們這麼貿貿然闖進去能行？」
「我和沈三公子見過兩面，我先找個由頭探探對方的口風。」薛庭儴並沒有實話實話，其實也是不想讓招兒擔憂。
這事情遠比想像中更複雜。
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卷二 小荷剛露尖尖角 第九十六章
這還要說起那個夢。
在那個夢裡，他就是這樣入了沈家族學的。
進了那個地方，他才知道自己之前有多麼淺薄，而寒門子弟要想取得功名是難之又難。不光是輸在窮上面，還是眼界、資源。
在沈家族學裡，他得到了常人難以想像的資源，甚至比起沈家的人也不差，後來才知曉是六少爺沈摯的作用。
沈摯這個人，其實讓薛庭儴來看是個非常複雜的人。
玩世不恭，卻又離經叛道，與沈家人的氣質大不相同。沈氏一族的所有男丁都是以讀書中舉做官為畢生目的，唯獨他不屑一顧。曾經他以為六少爺對他格外另眼相看，是因為王招娣的原因，也是到了後來瞭解到沈家，甚至瞭解到那個權力中央的一切規則，才知道不光如此。
薛庭儴知道和沈家聯姻的那位吳姑娘是何方神聖，說起來叫做吳姑娘，其實不過是吳閣老的侄女。
吳家乃是江浙一帶的大戶，世代以經商為本，卻從沒有放棄在朝中安插勢力的念頭。打從前朝開始，吳家就陸陸續續出了些官，可真正讓吳家成為大昌朝首屈一指的世家，還是在大昌朝。
前朝末年四處暴亂，各地義軍掀竿起義，而大昌的開國皇帝就是其中之一。他原本不過是個武將，當初起義也是為了自保，誰曾想倒是建得一方勢力。
當時金人已經入關，中原一片民不聊生，眼見再這麼下去就要被外族統治了。那些一直只顧內鬥的大臣、世家和各方豪強們紛紛都慌了，開始給自己找起後路。
而吳家人選擇的對象就是當初盤踞在江浙一帶的太祖。
不光砸錢，還砸糧食砸人，有了大筆銀子和物資的襄助，太祖的勢力越來越大，前來附庸投靠之人也越來越多。及至到了最後，聯合了各方勢力，終於將金人趕出關，恢復一片大好河山。
而太祖也理所當然登基為了帝，年號承天。
寓意順應天命，適逢出世之意。
俗話說，狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，這些話也不是沒有道理的。承天帝倒想善待功臣，不想學那前朝開國皇帝殺功臣得來一身毀譽，可惜他一介武夫出身，亂世的時候，誰能打仗誰聲音大，不需要打仗的時候，什麼聲音都冒了出來。
尤其大昌的建立，本就是聯合多方勢力，這種情況註定錯綜複雜。
而吳家卻在這個時候，適時的退了出來。他們既然是商人出身，就還是當自己的商人就好。
就是因為此，承天帝一直記著吳家的好，直至到了吳閣老的爹死，兒子出世了。
吳閣老從甫一出世，就展露出驚人的天賦，雖不至於六元及第那麼令人側目，卻也是難得一見的奇才。
承天帝多年來和眾世家、大臣鬥智鬥勇，本就缺少股肱耳目，見吳家安分守己，最重要的是識趣，而吳閣老人品才幹都不錯，自然也少不了提拔。
就這麼提拔著，吳閣老一步一步到了位極人臣的地位。
而與吳家相比，沈家卻有些式微之態。
沈家一直盤踞在山西，乃是流傳的數百年老世家。其最風光的時候在前朝，家族中出過無數的舉人、進士與官員，可到了本朝只在承天朝出過一位閣老，卻短暫的只在閣老之位待了三年。
這一位就是沈家的老太爺沈夢，也是沈禮沈學的伯祖父。沈夢死後，沈家越發式微，一直到沈禮這一代，才稍微有了些崛起之勢。
可到底是遠離權力中央太久，沈家的勢力早不如以往，若不然何至於想入閣還得求著吳家。
不過沈家的態度卻一直挺曖昧，看似和吳家定了親打算聯姻，但在朝堂上，沈家卻和吳家不是一路人。這次沈家因為入閣之事求上吳閣老，倒是輪到吳閣老拿喬，不然也不會利用兒女親家之事來試探沈家。
薛庭儴可不相信，吳錢那個蠢貨和他養出的女兒，能神通廣大知道沈家發生的事。這事若不是吳閣老授予，吳錢不會那麼做，也不敢。
估計沈家也心知肚明，所以沈禮沈學才會大失常態連連往家中遞信，想必正是沈禮入閣最關鍵的時候。
這一切，都是薛庭儴根據那個夢裡的所知分析而來，現在的問題就是如何破了這個局。
與兩個能跺一跺腳大昌就要抖三抖的存在相比，王招娣作為最底層的一個丫鬟，性命太不足為道。而他如今同樣作為最底層的存在，如何才能火中取栗，將招兒的二姐救出來？
薛庭儴一面趕著車，一面深思著，招兒坐在車廂裡，滿心恐慌，自然沒注意到小男人的異樣之處。
走到半路時，薛庭儴將車找了個角落停了下來，他進了車廂，有些無奈地看著招兒：「怎麼又哭了？」
薛庭儴是聽到抽泣聲才進來的，招兒怎麼忍都忍不住，雖然小男人安慰她有辦法，可她心知肚明這不過是個安慰之詞。
「狗兒，你說二姐會不會死？」她像抓住最後一根救命稻草繩似的，抓著薛庭儴的袖子道。
「我不說了，我會想法子，二姐不會死的。」
「真的嗎？我覺得自己太自私了，二姐事事都想著我，我卻沒有想到她。我明明能多關心關心她，或者想個辦法將她贖出來。可二姐不讓我別管這事，我就不管了，我實在太不應該了。」
「……都是我不好，若不是我當初總當著二姐說薛家的不好，二姐也不會去當那勞什子的通房。我知道她會動這心思，肯定和我有關。」招兒靠在薛庭儴胸膛前，哭得抑不可止：「二姐實在太苦了，當年家裡五個女孩，大姐和二姐年紀都大了，要賣三姐的，最後是二姐出頭說賣她。她剛開始到沈家過得並不好，當了兩年的燒火丫頭，她嘴裡不說，其實我都看得到……她就是這樣，嘴壞、脾氣強，哪怕心裡想對你好，嘴上還是嫌棄是罵……」
「……我知道二姐是走了歪路，可我知道她是怎麼想的，她是怕哪天出來再被賣了，所以她想熬成人上人。其實我也是這樣，只是我命好，我碰見了你……」
這還是招兒第一次當薛庭儴提起她來薛家之前的事，招兒對這些事從來是諱莫如深。二房兩口子不問，薛庭儴是之前小想不到這處，長大了更是不問了。
他只知道招兒有個二姐，被賣了做丫頭。其實想想也是，有二姐，自然還有大姐還有爹娘，要不招兒是從石頭裡蹦出來的？
可她卻從來不提，顯然這是她心口上的一道瘡疤。
至於命好碰見了你這句，則是因為當初招兒是二房兩口子帶薛庭儴出門時撿到的。正確的是薛庭儴撿到的，是他發現了路邊摔斷了腿的招兒，才跟爹娘說了，二房兩口子這才發現她。
招兒是從人牙子手裡跑出來的，半路上跳了車，卻摔斷了腿。摔斷了腿還是要跑，最後實在支撐不住了，才倒在路邊上。事後那人牙子還是找來了，是二房兩口子花了帶兒子去鎮上看病的銀兩，才把招兒買下來。
這件事招兒一直都記得，記得那個滿臉病色的小童指著倒在草叢的她說，那邊有個人。
也還記得人牙子要把她強行帶走，那對年輕的夫妻在救人和給兒子看病之間猶豫，也是那個小童說，藥太苦，他不吃藥，吃了也沒用，還不如把她買了。
那時候她就發了誓，這輩子一定要報答他，要對他好，一輩子對他好。如今小童變成了小男人，她也成了小男人的妻子，她身邊一直有小男人陪著，可二姐卻要死了。
「狗兒……」
「好了，別哭，你放心我一定把你二姐救出來。」薛庭儴給她擦著眼淚，心裡想得卻是她說的命好之言。
招兒的命不好，所以在那夢裡吃了一輩子苦，連一天福都沒享到就死了。這一世他一定會讓她應了命好之言，順順遂遂，一世無憂。
騾車很快就到了沈家門前，這次沒有走後門，而是來到大門一旁的角門處。
在這之前薛庭儴去了一家專門賣筆墨紙硯等物的鋪子，特意買了一張拜帖，並借了筆墨寫下名諱等等。
下了車，他便拿到拜帖來到角門前。
「三公子曾說，若是有閑可來拜訪於他。」
聽了這話，門房就拿著拜帖進去了。
薛庭儴站在門前等著，等了差不多近一刻鐘的時間，門房才從裡面出來。
「三公子請你進去。」
薛庭儴微微頷首，便打算進沈府，這時招兒從車上下來了，跟在他的後面。門房訝異地看著薛庭儴，他微微一哂：「此乃我書童。」
招兒今日出門穿了一身男人衣裳，冒充個書童還是可行的。
兩人一路隨著門房往裡行去，只見沈宅一切極盡奢華之能事，卻又不失歲月的底蘊與莊重，世家大宅不過如此。
門房只領他們走了一段路，便又另換了個人引路，似乎這門房也不能隨意在沈宅裡走動。
到了一處院子前，四處的景致又變了，只見芳草萋萋，流水汩汩，間或點綴著一簇又一簇的青竹，不像是世家公子居處，倒像是哪位隱士的隱居之地。
至此，引路的下人又退下了，從裡面走出一名藍衫僕從引著兩人進去。到了齋舍前，招兒被留在了外面，薛庭儴則被引了進去。
薛庭儴進去時，沈複正在看書。
事實上這座齋舍裡所放的全是各式各樣的書，這些書全是沈複的，齋舍中光是幫他曬書的僕從便有十多個，每日什麼都不用幹，就是侍弄這些書。
因為是藏書之地，從不用來待客，所以這閑雲齋沒有像一般廳堂那樣，佈置得富麗堂皇，圈椅茶几規規矩矩。入了門便是一間開闊堂室，前後都開了窗，通風而敞亮。挨著牆的是一列又一列的書櫥，或高或低，佈置得當。屋中也沒有椅子，只有一個個隨處擺著的蒲團，似乎為了方便沈複看書。
隨手皆是書，隨處皆可坐。
僕從將薛庭儴引進來便下去了，沈複沒有說話，只是手捧書卷聚精會神地看著。沈複看書時不喜人打攪，所以薛庭儴也未出聲，而是四處看了看，便擇了一處坐了下來。
微風徐徐，帶著涼意，但坐在屋中的人卻並不會感覺到寒冷。
薛庭儴身下的蒲團溫熱，卻是這屋裡燒了地龍，哪怕外面寒冷如冬，裡面也是溫暖似春。
這就是世家子弟獨有的享受，似乎寒窗苦讀與他們扯不上任何關係，天生便擁有最好的衣食住行，最開闊的眼界，最好的資源。曾經在那夢裡，薛庭儴不解過憤恨過，可隨著時間的沉澱，卻變成了一種處之泰然。
他坐得有些無聊，便順手從身邊的書櫥裡抽出一本書，是一本《諸國興廢說》。剛好薛庭儴要準備秋闈，正學著這些，他也就捧起來看了。
看著看著，便入了神。
不知過去了多久，一陣窸窣聲響起，卻是沈複放下手中的書，伸了伸懶腰。
他面上帶著笑：「沒想到你倒也是個好書之人。」
薛庭儴合上書卷，說了句很俗氣的話：「書中自有黃金屋。」
沈複笑了起來。似乎聽到屋裡有動靜，有人沏了茶來，一人一盞。沈複端起茶，輕啜一口，方道：「這倒是實話，世人喜書愛書，不外乎書上有他們想得到的東西。這書上，可有你想得到的東西？」
他說著，伸出修長的指節點了點身側放的書。
「功名、利祿、財富、權勢。」薛庭儴神情淡然地答，也端起茶盞輕啜了一口。
是最好的明前龍井，對沈複來說算不得什麼好茶，可對於薛庭儴一個鄉下土小子來說，卻是極品了。
可薛庭儴卻是眉眼未動，似是坦然。
沈複研究了半晌，也沒研究出個什麼，此子的身世背景他也查過了，並未有任何奇特之處，似乎就是一個鄉下小子。
可偏偏沈複與他接觸幾次，每每都能感受到他的不同尋常。
若說此子唯一能稱上特別的，就是從名分上來算，他是魯桓卿的徒孫，可這種徒孫，魯桓卿大抵有不下百十多個。
沈複有些失笑，哪怕他平時表現得再怎麼平易近人，他到底身份在此。之前種種乃是試探，如今既然試探不出，他也失去了繼續周旋的興趣。
「不知這次薛案首所為何來？」
「三公子謬贊了，之前三公子相邀，學生於情於理都該來一趟。只是之前適逢人生大事，不得空，這不得空了就忙上門拜訪了。」
頓了下，他又道：「當然這次也是有事而來，不得不說學生和三公子，還算是有幾分緣分的。」
「不知怎講？」
「學生想向三公子求個人。」
這個求字一旦出口，就是代表薛庭儴自此欠了沈複一個人情。其實打心底的，薛庭儴並不想和沈家有太多的糾葛，可惜事事皆有註定，在那夢裡因為王招娣的死，他得以入了沈家族學，而現實中還是因為王招娣，他不得不和沈家有所牽扯。
「薛案首這來意越來越讓我好奇了，求個人？求個什麼人？」
「我想求的人是貴府的一個丫鬟，她名叫素蘭。」
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卷二 小荷剛露尖尖角 第九十七章
「素蘭？」沈複有一瞬間的茫然，但這並不妨礙他多想：「沒想到薛案首竟是看中了我府上的丫鬟，可是之前偶遇，一見之下念念不忘，多番打聽才知曉竟是我沈家的人？」
薛庭儴苦笑，道：「三公子誤解了，此人是拙荊的親姐姐，也是貴府六少爺的通房。」
沈複臉上本是帶笑，笑容漸漸收了起來。
「竟是這般巧合？」
「還望三公子能通融介個，不過是個小小的丫鬟，左右都是個處置，不如放人一條生路，勝過七級浮屠。」
沈複看著他：「薛案首倒是知道的挺多。」
薛庭儴拱著手，依舊是苦笑：「這番我與拙荊前來，也是心存了想贖了家姐回去的心思。拙荊命苦，早年和家姐分離，各自一方，如今既有了些能力，自然是想一家團圓的。誰曾想竟發生了這種事，也多番打聽後，才知道些許內情。」
沈複沉吟了一下：「若是普通的丫鬟，薛案首既開了口，自然不算什麼。可這丫鬟身份非同尋常，卻不是我隨意能做主的。」
薛庭儴其實看出，沈複的態度已經淡下來了，只是世家子弟的矜持讓他還保留了幾分得體。
這沉吟也只是做個樣子，不是因為他這個小小的案首身份，不外乎是因為之前的賞識，也是心存讓他知難而退，不要再多做糾纏，免得傷了彼此的顏面。
若是薛庭儴識趣，借坡下驢，雙方各得安好。討了三公子的喜，留下一份香火情，日後也能便宜一二。需知山西乃是沈家的地界，好處非比尋常，偏偏薛庭儴有著不得不堅持的理由。
他暗暗地在心裡歎了口氣，拱手道：「三公子可是因沈大爺入閣之事為難？入閣乃是國之大事，不該在一個小小的丫鬟身上多費周折。」
「你，知道什麼！」別看沈複面上鎮定，手中的茶水卻灑了些許出來，足以見得他內心有多麼的震驚。
他將茶盞在一旁擱下，緊緊地盯著薛庭儴，那隻沾了茶水的手，卻背在身後握緊了。
薛庭儴似是沒看出這些機鋒，垂目看著手中的茶道：「朝中如今以吳、陳、沈、莫四足鼎立，看似吳勢大，實則不然。吳家自打出了吳閣老，一時風頭無二，人人不敢掠其鋒芒，可須知他也是有致命弱點的。」
「什麼弱點？」
薛庭儴一笑：「三公子，我要的人。」
「你——」
半晌，沈複才道：「一句話就想換一個人，薛案首這買賣做得也太精明了些。」
「我保這句話可讓你沈家之人入閣無憂，且不用和吳家低頭。」
沈複一改之前的閒適，緊緊地盯著薛庭儴。
薛庭儴淡然一笑，似乎告知他所聽見的並不是幻聽。明明不過是個鄉下小子，可在這一刻他顯出的鋒芒，卻絲毫不弱於沈複，甚至沈複還要落於下風。
畢竟是沈家有求於人。無欲則剛，古人誠不欺人也。
其實這一場事無外乎就是沈家的人，打心底就不想和吳家示弱。像沈家這樣的世家大族，是瞧不起吳家這樣的商人出身。也是吳家的底蘊不夠，哪怕吳閣老如今再怎麼勢大，真正的世家對其也是輕蔑的。
可現實卻有些殘酷，致使沈家不得不低頭。若不是心裡憋屈，心存不屑，真是真心實意想巴結對方，沈六不可能會有通房，也不可能會將這事鬧這麼大。不過是彼此之間借著一場兒女親家事，扳一場手腕罷了。
吳閣老氣量狹小，有意刁難，而沈家卻是負隅頑抗。
從小的方面來看，是處置一個通房，及那通房肚子裡還未成型的胎兒，從大的方面是雙方彼此可能打過無數次機鋒，卻以沈家落敗為告終。
「我怎麼知道你說的是真還是假。」
「以學生的身份，故意戲耍三公子，不是老壽星上吊？」
沈複盯著他看了一眼：「我有些好奇，你一個鄉下小子是如何知道這些朝中大事的？」
自此，沈複命人查過薛庭儴的事，終於毫無遮掩地在人前展露。
其實薛庭儴並不意外，也許那場官司讓沈複說出那種話，是出於惻隱之心的同情。可他連得三個案首，足以讓他這個『鄉下小子』在沈家人眼裡占得一席之地。
也許這一切都是相輔相成的，周作新背後的人是沈家，蘇由澗同樣如此。薛庭儴借由周作新嶄露頭角，以此來引起沈家人的主意，及至在院試中獨佔鰲頭，都足以證明沈家的態度。
這是薛庭儴自己謀的勢，可他耍了滑頭，借勢謀了利卻並不打算做出什麼實質性的回報。而這一場王招娣的事是個意外，本來按照他的計劃，他想再多潛伏幾年，可如今卻是提前展露了鋒芒。
可以想像，日後會多了許多不必要的麻煩。
「學生自然有學生知道的渠道，在此就不方便告知三公子了。」
果然這話一出，沈複自然想到了北麓書院，想到了魯桓卿，想到了院試之前林邈帶著薛庭儴去了一趟北麓書院的事。
難道說這是魯桓卿的授予？要知北麓書院可是一直不攙和朝廷上任何事情的，這也是北麓書院和沈家能在山西一地共處的真正原因。
沈複心中一時各種計較，此時想從薛庭儴口中得到那句話的興趣減退了，倒是更看重薛庭儴和北麓書院的關係。能知道這些，想必魯桓卿對他很是賞識，說不定是北麓這一代重點栽培的對象。
同是在山西，沈家還是比較瞭解北麓書院一貫的處事風格。北麓一脈雖從不攙和朝堂上的事，可一直從未放棄過安插自己的人。
一個丫鬟換一個契機，再換一份和北麓的香火情。沈複不傻，這個賬還是能算明白的。
就算這小子所言有虛，他們還是必須和吳閣老達成一致，隨便找個人也就替了。對方所要的根本不是這個人，不過是沈家的態度。
讓沈家對其俯首稱臣。
一時間，各種念頭從沈複腦海裡劃過，他朗笑一聲：「好，我就答應你。」
「謝三公子了。」
沈複還算果斷，也是會做人。根本沒讓薛庭儴將那句話告知他，就命人去將素蘭帶過來。
不多時，那下人回來，卻是支支吾吾，面色為難。
「怎麼？有什麼事但說無妨。」此時沈複和薛庭儴，在經過之前的討價還價後，這會兒正相談甚歡著。下人表現出這番模樣，以沈複的身份為人，自然不會弄出個什麼背著說話。
「三公子，那素蘭已經被灌了藥。」
就聽得撲通一聲，卻是一直守在外面見情況有些不對，忍不住湊近了想聽些隻字片語，卻未曾想到竟聽到這種消息的招兒。
招兒摔得不輕，鄉下人打小都摔慣了，可這一次卻是摔倒在地爬不起來。薛庭儴忙走過去拉她，拉不起來，又去抱，才將招兒從地上抱起來。
招兒眼神都直了，也說不出話，薛庭儴看得心疼難忍，一下一下拍著她：「你別慌，就算喝了藥，也不一定會死，我們這就去把二姐帶回去。」
「這可真是！」沈複感歎一聲，匆忙站起來：「你們跟我來。」
素蘭早在自己被人關起來，就知道自己這次是賭輸了。
一個破了身子的通房被送走是什麼下場，不言而喻。髒了，是破鞋，她嫁不出去了。就算有人願意要她，也是鰥夫或者身有殘疾。
以素蘭的心性，怎麼可能容許自己落到那樣一種地步，所以走了一步險棋。
她以為自己能成，且不提六少爺，即使老夫人再厭惡她，也一定不捨得肚裡這個孩子。
如果她能留下，她就還有翻身的餘地，可惜沒有如果。
果然天生就是卑賤命的，就不該去妄想不屬於自己的榮華富貴。
素蘭默默的坐在這間小房子裡，讓吃就吃，讓睡就睡。那些丫頭們的竊竊私語她都聽在耳裡，卻無動於衷。
她若是個在乎人言可畏的，現在也不可能在這裡。臉是什麼，早在踏出那一步，她就將自己的臉丟了。
六少爺來過一次，又來了一次，可說了什麼素蘭都沒有聽進去。在她來看，六少爺長得好，身份高貴，樣樣都好，就是這脾氣怪了些。
打從被關到這裡，素蘭就似乎料定了自己的結局，所以她失去了往日裡討好與逢迎的心。
該怎麼樣就怎麼樣吧，素蘭並不認為六少爺有多在乎她，他在乎不過是和家裡人作對。當了六少爺這麼多年的丫鬟，素蘭也算是清楚這個主子的性子，上面的長輩們越是想壓他，他越是想反抗，可通常最後的結果都是以失敗為告終。
而過不了多長時間，他又會找重新找一個玩意，繼續和沈家人作對。
「你就是生下來和家裡人作對的孽障！」老夫人每每都會這麼感歎，可最疼六少爺的還是她。
素蘭至始至終抱有希望的從來是老夫人，而不是六少爺，所以當老夫人發話將她關起來，就代表事情再沒有轉圜的餘地。
就在素蘭以為自己要被關到天荒地老的時候，門突然被打開了。
大量的陽光侵入到這間昏暗的內室，一陣衣角摩擦的窸窣聲和腳步聲，素蘭抬起頭看去，為首的是老夫人，還有很多很多的人。
這些人目光各異，可投射而來的卻俱是憐憫的目光。
真可憐！
好可憐！
當初被人牙子拉走時，圍觀的村民也是這種目光，打從那一刻起素蘭就決定以後絕不讓自己可憐，沒想到臨死了，又經歷這麼一遭。
她想起了招兒，那個笨蛋妹妹，看似精明，實則最傻不過。
其實素蘭很多次想跟招兒說，人昧著良心才能活得更好，可每次看見小妹，她都說不出這種話。
她還想說男人大點才會疼人，就那麼個小男人，什麼時候才知道疼你？等知道疼你的時候，說不定你已經人老珠黃，人家改成疼別人去了。
這一切素蘭都說不出口，這都是命，最起碼小妹比自己好，哪怕苦點兒倒也能安安穩穩的。
希望那小子別是個忘恩負義的，要不她做鬼都放不了他！
已經有婆子端了碗藥上來，濃黑的一碗，散發著苦澀的味道。素蘭砸了砸嘴道：「不用這麼狠吧？」說著，她有些嫌棄地看了婆子一眼：「能不能給我拿幾顆飴糖？」
婆子愣住了，再沒見過這般人，都要死了，還要吃糖。
「這麼苦的藥，你來喝兩口試試！我要桂花杏仁糖。」素蘭說得理直氣壯。
婆子還在猶豫，坐在那邊羅漢床的老夫人已經發話了：「給她去拿。」
糖很快就拿來了，遞到素蘭面前。
小小的一隻汝窯的瓷碟，上面摞著幾塊兒整體為蜜黃色，其上帶著一道道奶白色紋路的糖，間或還點綴著杏仁。
不像糖，倒是像什麼玉擺件兒。
世家大族就是如此，一切都是極盡精緻華美之能事，所以被迷了眼也是正常。
屋裡一片安靜無聲，似乎所有人的眼睛都看著那碗藥，還有藥旁邊的糖。
素蘭用纖白的手指撚起一顆含進嘴裡，似乎品了兩下甜味，然後端起那碗藥，絲毫沒有猶豫地一飲而盡。
落針可聞。
素蘭嫌棄地將藥碗扔到婆子端著的託盤上，派頭比千金小姐還大，厭惡地揮揮手讓她趕緊走開，熏著她了。
另一隻手則又去拿糖。
「你們怎麼不走？」嘴裡含著甜滋滋的糖，素蘭眼睛則瞅著圍著羅漢床的那群人。她笑了笑，道：「沒見過你們這樣的，還喜歡看人死相。老夫人，您也一大把歲數了，何必和自己較真。」
她骨子裡的尖刻在這一瞬間顯露無疑，要知道素蘭平時可不是這樣的，如今大抵是知道要死了，本性也就顯現了出來。
有人斥素蘭大膽，卻被老夫人揮手制止了。
老夫人哪裡是為了看什麼死相，是知道六少爺一定會來。別人擋不住他，只有她這一把老骨頭才能擋住。
隨著砰地一聲踹門聲，一個衣衫華麗的男子如龍捲風似的捲了進來。
進來後，他先是看那藥碗，然後則環視著屋裡所有人。
「你們可真好，真好！」
又是砰地一聲，是他將桌子掀翻的動靜。掀了桌子，又去砸博古架上的古玩擺設。幾乎是轉眼之間屋裡就成了一片狼藉，劈裡啪啦的聲響不斷。
整個屋裡除了素蘭，大抵也就只有老夫人無動於衷，其他下人看似都老實站著，眉梢和眼角卻是狂跳不止。
又是一片讓人壓抑的寂靜，只有六少爺喘著粗氣的聲音。
「砸痛快了嗎？」老夫人道：「砸痛快就跟祖母走。」她扶著龍頭拐杖站了起來，顫顫巍巍的，到底是上了年紀了。
「祖母……」
老夫人沒有說話，作勢往外面走。
「祖母！」又是一聲嘶吼，六少爺滿臉痛苦地道：「我受夠了，受夠了，我是人不是東西，能不能聽聽我說什麼。為什麼他們說什麼就是什麼，他們想怎麼樣就怎麼樣，他們怎麼不問問我！」
「啊，血！」
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卷二 小荷剛露尖尖角 第九十八章
不知道是誰低嚷聲，打斷了這一切。六少爺轉頭看去，就見素蘭靠在架子床的柱子上，有血順著她鵝黃色的裙子流淌了出來。
那碗藥並不是什麼毒藥，不過就是打胎藥，卻是最烈的打胎藥。
一般喝了這種打胎藥，就是個血崩而亡的下場，這也是素蘭方才為何會說老夫人這麼狠的原因所在。
她剛入沈家時，就見過有人喝過這種藥，是一個管事的婆娘偷人，不小心懷了野種。那管事為了教訓他的婆娘，也是想逼那個姦夫現行，就給她灌了一碗這種藥。
最後那婆娘死了，姦夫還是無影無蹤。
事後下人們議論紛紛，可因為那管事在沈家還算有些臉面，再加上那婦人確實是偷了人，根本沒人敢往外說。
當時負責熬藥的就是剛入府燒火丫頭的素蘭，她一輩子都記得那個味兒，所以那碗端過來時，她就知道裡面裝的什麼了。
世家大宅裡就是這樣，看似光鮮富貴，實則內裡全是齟齬。想讓人死還要保留自己體面，就算有人問起，一個小產血崩就足以塞住所有人的口。
畢竟這不是什麼乾淨事。
素蘭還在笑，臉色卻是越來越蒼白，白得像一張紙：「少爺，我求你個事行不？」
六少爺腿在打顫，一步一步地走過來，蹲在素蘭面前。
「你說。」
素蘭靠在床柱子上，有些有氣無力地說：「我有個妹妹，就那一個妹妹，還有個小妹夫，你幫我照顧他們好嗎？這是素蘭第一次求你事，你可千萬要答應，不然我做了鬼天天來你床跟前吹你耳朵……」
這句『吹你耳朵』是有故事的，素蘭在外人面前安分得像隻鵪鶉，在六少爺面前卻是一點都不掩飾自己的惡形惡狀，六少爺也最喜歡她的鮮活。這是一次兩人玩鬧之間的笑語，六少爺本該訓斥素蘭膽大，可他卻沒有這麼做。
有水光從六少爺眼中閃過，他僵著聲音道：「我答應你……」
「我才不要他照顧，我就想你好好的！你說什麼臭胡話，趕緊起來！」隨著這個聲音，招兒像一陣風似的捲了進來。
她進來後抱著素蘭就哭了起來，薛庭儴和沈複跟在後面。
薛庭儴面色難看，沈複也沒好到哪兒去。
功虧一簣，這是沈複唯一的感覺。
怎麼就這麼手快！沈複不知老夫人也是下了狠心，知道這事不能拖不得，才會在今天動手。
「你說你，我說什麼你都不願聽，這破地方有什麼好，就能迷了你的心。我現在有錢了，以後還會掙很多錢，咱以後肯定比這沈家還有錢還富貴……」招兒邊哭邊道。
「厲害了是吧？瞅著我這會兒沒力氣，你就敢說你姐……臭丫頭片子，膽子肥了……」
「姐，你別說話，我帶你去找大夫，肯定會沒事的。」招兒抖著手，想把素蘭抱起來。
素蘭渾不在意地笑了笑：「別瞎費力氣了，這藥救不回來的。」
「你就不能說點兒好的。咱走，我早就想給你贖身，可是你一直不讓，這破地方有什麼好，黑了心腸吃人血肉……」
招兒抱了幾下，都沒能把素蘭抱起來，薛庭儴走過來從她手裡接下。
兩個人就這麼肆無忌憚地打算將人帶走，竟沒有人敢出聲阻攔。實在是這副場面實在讓人瘮得慌，素蘭的裙子上全是血，讓人忍不住就想她到底還有多少血可以流。
尤其這裡頭流的還是沈家的血脈，六少爺就站在一旁，誰敢說。
一直到走到門邊，招兒深吸了一口氣，轉過身來，從袖子裡掏了兩錠銀子扔在地上：「當初你家十兩買的我姐，現在我多給你們一倍。」
她臉上一片冰涼：「把我姐身契還給我，我不能讓她死了，還掛著你們沈家的奴才的名兒。」
「你們到底是哪兒來的，好大的膽子……」終於有人找到自己的聲音了。
「把身契拿來給她！」是沈複的聲音。
三公子發了話，自然沒人敢質疑。別看後宅是老夫人做主，可是沈家這祖宅如今卻是三公子在當家。
很快就有人拿了身契來，招兒接過來看了，塞進袖子裡就推著薛庭儴趕緊走。
薛庭儴頓了下腳步，轉過頭來看向沈複：「很抱歉，三公子，這交易做不成了。」
他臉上帶著笑，眼裡卻一絲笑意都沒有，黝黑的瞳子上蒙了一層光，那光晶瑩剔透，將所有窺探都擋在了外面，泛著一絲凍人的冷。
沈複莫名感覺到一絲涼意，歉疚道：「這事實在是有些意外。」
薛庭儴點了點頭，什麼也沒有再說，就帶著招兒離開了。
一直到三人離開這處院子，六少爺才回過神來，他一個大步上前就想追出去。
「攔住他！」是老夫人的聲音。
「她走就讓她走，但你不能去。」
六少爺側首看著老夫人，聲音很輕很輕：「祖母，我就想送送……」
「老六！」沈複道。
「我看看還不成？人都死了，都死了！」
老夫人閉了下眼睛，拄著拐杖往前走，步履蹣跚。一直走到門邊上，她才道：「已經這樣了，別讓之前做的都功虧一簣。」
六少爺笑了起來，先是輕笑，漸漸就變成歇斯底里的大笑：「都給我滾！滾出去！」
「老六！」
「都滾！如果你們還想這門婚事成的話。」六少爺冷笑道。
「總有一天你會想明白的。」沈複歎道，上前扶著老夫人離開，那些下人們也都流水般的湧了出去。
離了很遠，才有個聲音依稀傳來：「我永遠想不明白，想不明白……」
老夫人忍不住抖索了一下。沈複安慰道：「祖母，你別擔心，老六不會出事的。」
老夫人沒有說話，卻是停住了腳步，她睜著一雙老眼看著遙遠的天際，看著這片綿延起伏的宅院。
這裡是沈宅，也是沈家的根。
「總有一日老六會知道，我們都不是在為自己活著……」
剛出沈府，就有一輛車戛然而止停在他們面前。
竟是沈平。
「快上車。」
兩人顧不得多想，忙上了車。素蘭已經暈了，像個破敗的布偶也似，了無生氣。
「我先帶你們離開這兒。」
不知過去了多久，也不知行了多久，車駛入一個宅子裡，停了下來。
「沈大哥，我們是要去找大夫，你怎麼把我們帶到這兒來了。」
「這裡有大夫，等會細說。」
三人把素蘭放在一間屋子的榻上，沈平也很快就領著大夫來了。
大夫把脈，開藥，從始至終都是安靜無聲。招兒是腦海裡一片空白，薛庭儴則是疑惑地看著忙進忙出的沈平。
一直到大夫離開，房裡只剩三個人。
「能說說這到底是怎麼回事？」薛庭儴出聲打破了寂靜。
打從大夫走後，就一直看著榻上人的沈平回過頭來，看著眼前這個還很年輕的少年。少年眼裡有著洞悉，似乎明白了一切。
「我把藥給換了。」沈平揉了揉臉道。
這是他留下的最後的後手，不是萬不得已不會用。薛庭儴兩人走後，沈平這邊就得了消息，老夫人打算處置素蘭。
他便讓人在藥裡動了手腳。
怕瞞不過人，也是太匆忙，所以藥並不是換了，而是倒掉了大半碗，只留下極少一些又攙了些水進去。
沈平的爹是沈府的總管，他又在三公子身邊當了多年的小廝，這件事對他來說也許很難，但並不是辦不到。
他原本打算的是，處理素蘭喪事的時候，偷龍轉鳳把人給偷出來，沒想到臨時殺出兩個程咬金，雖中間出了些意外，也算是和他的打算不謀而合。
「如今就看素蘭運氣了，大夫說藥量並不重，可能會傷及身體，但不會要人命。至於到底最後如何，還要再看兩日。」
這個消息對招兒來說，可真是天大的好消息了。她又想哭又想笑，一時之間竟不知該怎麼才好。
薛庭儴安慰道：「行了，你也不要多想，二姐也算是吉人自有天相。」
「沈大哥，真的謝謝你，謝謝你！」
「別謝我，我不過是……」
剩下的話沈平沒說完，而是變成了長歎一聲。
接下來的幾日中，招兒和薛庭儴就一直守在這宅子裡。
這處宅子是沈平臨時賃來的，就是為了這一日的準備。他本人其實也有住處，卻並不適宜將素蘭帶到那裡，畢竟要掩人耳目。
素蘭服藥後，血就止住了，人醒了過來，也比那一日看起來好多了。唯獨有一點的是，那個孩子沒有掉。
大夫之前又來把過脈，感歎素蘭福氣大，誤食這種烈性的打胎藥，雖是量少，但能把孩子保住已經是極為難得的了。
大夫並不知內裡究竟，沈平對他謊稱兩人是夫妻，如今這話講出卻頗讓人覺得難以安適。
孩子竟然沒掉？那可怎麼辦？
素蘭咬著牙說讓大夫開副打胎藥給她吃，大夫被嚇得不輕，這才明白這哪裡是誤食，分明是此女不願生下孩子，才會如此說。
不過別人家的事他也不敢攙和，只能實話實說告訴素蘭，她剛吃了打胎藥，身子還沒恢復，就算不想要這個孩子了，也不能再服用打胎藥，不然就是一屍兩命的下場。
大夫走後，一屋子人都說不出話來。
不知道該說什麼，如今人是救回來了，孩子卻沒有掉，還不能打掉，難道要把孩子生下來，送回給沈家？
可素蘭沒死的事，就瞞不下去了，好不容易出了火坑，難道再往裡面送？
「姐，要不就生下來吧，咱家也不是養不起。」
「生下來沒爹。」素蘭面無表情說。
見二姐這樣子，招兒心裡難受：「沒爹有娘，有姨有姨夫，虧不了他。」
「你們都出去吧，讓我安靜一會兒。」
招兒還有些猶豫，薛庭儴卻是上前拉著她的手，將她拉出去了。
屋裡還剩沈平，他本是也打算出去，卻是十分猶豫。走到門邊時，他突然把門闔上，轉了回來。
「我給他當爹，只要你願意嫁我。」他的聲音有些顫抖，望著那個坐在榻上一身白衣的女子：「素蘭，你願意嫁我嗎？這話我曾經跟你說過，可是你不願，如今我再說一次，我希望你能答應。我會對他好，也對你好的。」
素蘭沒抬頭，一動都不動，不知過去了多久，突然有一絲輕笑驀地響起。
是素蘭在笑，她的笑聲中沒有情緒，似乎就是在笑。
笑罷，方道：「沈平，我不願。以前不願，現在依舊不願。」
「為什麼！」
「為什麼？」她抬眼去看這面容痛苦的男子，她眼神顫了顫，又恢復一貫的清亮。可在這時候，這種清亮卻是十分無情的。「沒有為什麼，就是不想嫁給你。」
沈平像被打了一拳似的，一個踉蹌，好不容易站穩了腳步，才痛苦道：「是因為六少爺？」
素蘭閉了閉眼睛，聲音漠然：「你若是覺得因為他，那就是因為他吧。」
令人壓抑的寂靜，半晌才有一個沙啞的聲音響起：「我、我知道了。」然後是蹣跚離開的步伐，直至房門被輕輕闔上。
到了此時，才有眼淚從素蘭眼裡流了出來。
素蘭跟著招兒和薛庭儴去了餘慶村，住在那個小山坡上。
山頭上的房子還是有些簡陋了，招兒打算重新蓋兩間，總要給二姐一個可以安身立命的房子。
走的時候沈平沒有來送，自打那日起沈平就沒有再來過了，只餘宅子裡有個上了年紀的婆子，負責做飯收拾各處什麼的。這樣的情況下，招兒本是還有些感激之言，也說不出口了。
日子一天一天的過去，素蘭的情況還算好，如今也能自己走出屋子曬曬太陽什麼的，再加上招兒不怕費力地給她變著方補，臉上漸漸的也有了些紅潤。
對外，招兒謊稱二姐是死了丈夫，獨留她和一個遺腹子。高嬸、周氏、孫氏她們，以及那些來小作坊裡做活的婦人們，都比較照顧素蘭。有時候素蘭有點什麼事，招兒又沒空來幫忙做，她們都是能幫一把是一把。
小山頭上一片生機盎然，歡聲笑語。
在這種環境下，素蘭也恢復了往日的鮮活，有時候強子幾個臭小子惹人嫌了，她也能挺著肚子叉著腰罵上兩句。
值得一提的是，素蘭又換回了以前的名字，改名叫王招娣了。
王招兒，王招娣，一聽就像是姐妹。
曾經招兒也曾問過招娣，要知道二姐可是一向最厭惡自己名字的，還總是嫌棄她為何不改名，怎麼現在倒是改了回來？
王招娣說了一句有些深奧的話，人總是要認清自己的。
晚上回來，招兒想起這話問薛庭儴。
如今天氣已經暖和多了，可兩人還是睡一床褥子。
這是薛庭儴堅持的，招兒也沒說啥。招兒本就不是個糾結的性子，嫁都嫁了，再糾結不是矯情，婆娘不本就是要和漢子睡一個被窩，要不能說是兩口子。
兩口子，怎麼就變成這樣了，每每想到這些，招兒還是難掩有幾分羞澀。
倒是兩人更加親近了，似乎經歷了之前的那場事，招兒也開始意識到眼前這個男人，雖是小了點兒，但也能扛起風風雨雨。若不是他，前陣子招兒一面忙著生意，一面擔心招娣和她肚裡的孩子，還不知道會是怎麼樣。
聽了招兒問的話，薛庭儴暗歎一口：「這也算是一種返璞歸真吧。」
招兒不解：「返璞歸真？這跟返璞歸真扯上什麼關係了？」
薛庭儴解釋給她聽，大抵的意思就是王招娣本心是厭惡自己的，更厭惡自己這個名字，所以在有能力後，她就給自己改了名。
素蘭，清雅雍容，哪裡是王招娣這種土氣的名字可比的。
所以與其說是王招娣換了名，不如說是她拋棄了自己所有的以往，向著『素蘭』的這個方向前進著。可惜經歷了種種，轉頭才發現她終究還是王招娣，哪怕她叫了素蘭，其實骨子裡還是那個王招娣。
其實人們叫什麼又何必去計較，名字並不能改變什麼，重要的還是人。就好像在那夢裡，薛庭儴是挺厭惡他這個名字的，可現在他依舊是叫薛庭儴，而不是其他。
「不過就是個名兒，還能扯出這麼多道道來？」
所以招兒是一個很複雜的人，說她心思單純，但有時候她是很精明的。可說她精明，她在某一方面卻有又些憨直。
也許這就是所謂的大智若愚。
「就是可惜了沈大哥，你說我姐為啥不同意啊？」
這事要是繼續掰扯下去，今晚上啥都不用幹了，之前薛庭儴就上了很多次招兒的當。
為妻解疑，解疑到最後是坑了自己。
「我覺得我們現在不該探討這些，而是應該做些該做的事。」
「什麼事啊？」
薛庭儴一下子把被子扯了上來，將兩個人都蒙上。
不多時，被子蠕動了起來，還夾雜著招兒說這裡不行，那裡不可的嚀喃聲。
說著說著，也就不說了，夜還很漫長。
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卷二 小荷剛露尖尖角 第九十九章
今年春耕，薛家也鬧出了些事。
如今二房、三房、四房的地都佃了出去，沒佃出去的也就剩了大房和老兩口的地。現在幹活的只剩薛老爺子和楊氏，加起來一共十畝地兩人根本做不了。
剛好天還冷，薛俊才也沒去學館，就幫著在家裡的種地。
這事讓薛青柏瞅見了，扭頭跟其他人說了，所有人心裡都有些不是滋味。也是有些同情，要知道薛俊才在薛家一向是養尊處優，聽薛青柏說的，連薛有才都知道給幫忙打個下手啥的。
沒看到也就罷，既然看到了肯定不能坐視不管。二房也就算了，薛青柏兄弟兩個商量了一下，抽空儘量給幫些忙。
看得出大房如今一家大小都變了許多，到底是一家人，能幫一把是一把。
這邊終於幫著把那十畝地給耕了，又忙著施肥插苗的活兒，趙氏卻突然找來，說讓薛青柏兄弟兩個幫著把薛青山那兩畝地給種了。說如今就薛青山和薛寡婦兩個人，薛寡婦大著個肚子，薛青山又總是病，實在是種不了。
關於薛青山病的事，其他幾房都有所耳聞。
倒也不是什麼大病，就是薛青山的身上總是長瘡。瘡病這種小病，一般鄉下都不會太注重，都是等它自己長到一定程度自己好了。最多也就是找個鄉下郎中什麼的，隨便買塊兒膏藥貼著也就算了。
薛青山沒錢看大夫，二來也是沒放在心上，就扔在那裡不管。可也是奇了怪，他這毒瘡一直沒能好，這邊好不容易下去了，那邊又起來了。
前陣子薛青槐曾碰見過他一次，說薛青山現在十分埋汰，兩人明明是親兄弟，他竟差點沒認出他來，足以證明薛青山現在成什麼樣子了。
趙氏找到薛青柏兄弟兩個後，又是哭訴又是抹眼淚的。
也是她會挑時間，平時兩人都不一定能在家裡，最近開了春，外面也忙。也就是中午這會兒，幾房人都聚在小山頭上吃晌午飯，趙氏專門挑了這個時間來。
她一改往前的態度，以哭訴可憐為主，說是本來老爺子打算去幫著把那地種了，可實在是年紀大不由人幹不動，她心疼老頭子，這才想來找兩個兒子。
又說薛青山到底和兩人是一母同胞，他如今改了許多，又病成這樣，老三老四兩個當兄弟的可不能不管。
趙氏不罵人，可真叫人覺得稀奇，可就是她這樣才讓人覺得難以安適。
話說成這種樣子，若是拒了那就是不體恤老爹老娘，是禽獸不如。但若是計較起來，薛青山如今可算不得是薛家人，他是死是活和薛家人啥關係，憑啥非要攀上薛老爺子去給他幹活。薛老爺子幹不動了，如今又成了薛青柏和薛青槐的事。
只是和趙氏這種人講道理，註定是講不通的，但凡薛青柏兄弟兩個露出一點猶豫之色，她就抹眼淚。
抹完眼淚還說兩家人如今日子過得好了，隨便搭把手也不至於讓薛青山去死。又說種地可不能耽誤，耽誤這一季，今年一年沒糧食，到時候可真是要餓死人的。
趙氏很聰明的無視了旁邊的招兒和薛庭儴，只管對著自己兩個兒子說話。大抵也是薛老爺子交代過，她招誰都不能招二房。
薛青柏兄弟二人且不提，周氏和孫氏臉都黑了，卻礙於旁邊還有高嬸他們，沒好意思發作。
高嬸十分尷尬，家家有本難念的經，薛家的事她多少也知道些。別人家的事她可不能插嘴，又見薛青柏兄弟兩個悶著頭不說話，場面有些尷尬，就忙在一邊打起了圓場：「瞧瞧他嬸子這會兒來了，肯定還沒吃晌午飯吧，快坐下來吃點兒，啥事都沒吃飯重要。」
她將趙氏拉到桌前來，又給她盛飯拿筷子。
趙氏有些不是滋味地瞅了她一眼，對薛青柏兄弟倆說：「瞅瞅你們這吃的喝的，手指頭縫裡隨便漏一些，也足夠你們兄弟吃喝了。旁人都管了，還不興管管自己兄弟？！」
這話可就說得讓人尷尬了，這是在說高嬸和高升他們呢。可趙氏沒指名道姓，誰也不好發作。
而趙氏十分沒眼色的就坐下端碗吃了起來，筷子直往肉菜上去。招兒被膈應得夠嗆，想說什麼，到底這裡她是個小輩兒，只能默不作聲。
桌子下，薛庭儴捏了捏她的手，兩人互視一眼，悶著頭只管吃自己碗裡的飯。
趙氏吃飯的速度很快，也就是眨眼的功夫，一碗飯就讓她吃完了。吃完了拿著碗讓高嬸再給她盛一碗，從輩分上來講，高嬸也算她的晚輩，什麼也沒說，就忙給她盛了一碗。
這一次趙氏沒有自己吃，而是拿起筷子往碗裡夾菜，只夾肉菜，素的一概不要。夾了堆尖兒一碗，她這才站了起來，端著碗道：「我說的事你們上上心，這兩天就給做了，時間不等人。這飯我給你們爹帶回去，沒得我在外面吃香的喝辣的，讓他一個人挨餓。」
沒人說什麼，趙氏便端著碗走了。
一直到她走遠了，滿桌的人才面面相覷，薛青柏和薛青槐給高嬸道歉，說讓她別和趙氏計較。招兒眼珠轉了轉，對旁邊的栓子招了招手。
栓子丟下碗就跑了過來：「招兒姐，啥事？」
招兒附在他耳朵上說了幾句，聲音才大起來：「你快去，我給你留一碗菜，不用擔心等會兒沒吃的。」
栓子連連點頭，人就跑了。
大家都不知道招兒說了什麼，只有薛庭儴聽了個大概，對招兒說了一句頑皮。
招兒聽了這話，有些窘。
最近小男人總是喜歡跟她說一些沒著沒調的話，像這種口氣、這句『頑皮』，都該是年長之人對年幼的人說的，可如今倒是反倒變成小男人跟她說。
且口氣怪怪的，招兒也說不出是哪裡怪，就是會讓她無端想起他在炕上說的一些葷話。
給人的感覺，就好像她很柔弱，他很強壯，她需要等著他來憐愛一般。
招兒心裡有些慌慌的，瞪了他一眼。
薛庭儴笑了笑，沒說話。
這一切擱在別人眼裡自然是小兩口恩愛，見到這一幕，方才被趙氏弄壞的心情，頓時就好了。
一桌人繼續吃飯，招兒也信守承諾給栓子留了菜。快吃罷的時候，栓子回來了，跑得氣喘吁吁，對招兒道：「招兒姐，我奶沒回去，去了薛寡婦家。」
好吧，事情還用說麼，趙氏之前所言飯菜是給薛老爺子帶回去的，都是假話，這是送去給薛青山了。
嘿，不得不讓人說，薛老爺子攤上趙氏這樣的也是倒黴。
倒不是計較這一碗飯菜，就是她的所作所為讓人太沒有好感。趙氏就是這樣，本來很簡單的一件事，都能讓她弄到最難堪的地步。
她若真心疼薛青山，來了就直接說，可她偏偏不，非要裝模作樣哭訴一場，又是攀扯薛老爺子，又是攀扯三房四房有錢了，就該照顧照顧薛青山。還指桑駡槐說了高嬸，如今又弄了碗飯走。說是給老爺子吃，免得他在家裡沒人做飯，實則都填了薛青山的嘴。
薛青柏和薛青槐的臉當場就黑了下來，周氏和孫氏更不用說，滿臉忿忿。
「娘這是拿人當傻子呢。」
「她心疼薛青山，以前咋沒心疼心疼我們。我們吃糠咽菜的時候，她是裝沒看見吧？！」
有高嬸和高升在，薛青柏兄弟兩個自然不能說自己娘不好，只能軟著聲音去哄自己婆娘。
越哄，兩個當媳婦的越是氣，最後兩人都氣走了，兩個男人追了出去。剩下的人你看我我看你，薛庭儴也在看招兒，招兒接收到他的眼神，心裡有些虛。
都是她沒事找事，若不是她讓栓子去探看個究竟，又何來這麼一場。
幫忙收拾殘局往外拿碗的時候，招兒蔫蔫地道：「我又不是故意的。」
「我也沒說你是故意的。」
「那你幹嘛瞅我，別以為你沒說話，就以為我不知道你想說啥。你不就想說我都是閑的嗎？」
薛庭儴抱著一摞碗盤，失笑：「我可沒這麼說。」
招兒哼了一聲，就走了。
好吧，也氣了。
弄氣了容易，想哄好很難。
一直到下山的時候，薛庭儴才把招兒給哄好了。
這期間的過程有些複雜，反正兩人從離開到下山這段路，走了整整兩刻鐘。這四下無人，荒郊野外的，薛庭儴是如何把招兒哄好的，那就只有天知道了。
回到薛家，迎面碰見正打算出門的薛青槐。
招兒好奇問：「四嬸呢？」
「在屋裡。」
「三叔三嬸也回了吧。」
「都在屋裡。」
薛庭儴瞅了薛青槐一眼，道：「四叔，其實這事也好辦，不如花錢請人來給幹。花不了幾個錢，眼不見為淨，也免得你跟四嬸倆慪氣。」這『慪氣』兩個字，他特意加重了些。
薛青槐似是毫無察覺，一拍巴掌：「這主意好。」
他上下打量了薛庭儴一番，調侃道：「你小子自打成了親，懂的是越來越多了，這主意好，我等會兒就跟三哥商量去。」
說是這麼說，他卻沒去三房屋子，而是樂滋滋回自家屋了，留下薛庭儴被招兒上下打量著。
兩人回了屋，招兒才問：「四叔那話是啥意思，啥叫自打你成親後，就懂得越來越多了？」
薛庭儴被嗆了一下，旋即恢復一派鎮定自若：「這是我們男人之間的事，你們婦道人家不懂。」
招兒拿不信的眼神瞅他。
這種時候，薛庭儴自然不能軟了面子，軟了就代表夫綱不振。他自是裝得一副高深莫測的樣子，倒是勾得招兒好奇起來。
「這裡面肯定有事，四叔說要去找三叔商量，咋回自己屋了？」見薛庭儴還是一副不動如山樣，招兒道：「你不說算了，我去問四嬸。」
薛庭儴無奈，忙一把拉住她：「行了你，別去沒事找事，我給你說還不成。」
在招兒好奇的目光裡，他將之前打得啞謎給說了。
「你沒發現我們進門時，四叔正打算出門，還有些垂頭喪氣的樣子？這就代表著之前四嬸遷怒，這氣肯定還沒消，而四叔吃了排揎。」
見招兒眼神質疑，他解釋道：「你說這大晌午的，四叔能去哪兒，且以四嬸的性格，四叔出門她能不跟在後面絮絮叨叨一番的交代。至於我之前說的話，就是在給四叔出主意。阿奶說成那樣，不管咋樣，三叔四叔都是阿奶的親兒子，他們跟我們的想法是不一樣的，所以這個忙肯定會忙。可三嬸四嬸明擺著不願意，所以之前氣走了，三叔四叔追回來哄，哄得不光是這些，也是想讓兩人同意幫忙的事。」
「可很顯然四叔沒成功，兩口子鬧彆扭呢，所以四叔甩門離開。能用錢解決的問題就不算事，請幾個人幹活才能花多大點兒銀子，四嬸不是小氣的人，她與其說是氣阿奶偏薛青山，不如說是心疼四叔日裡那麼忙，還要給人賣苦力。」
「所以說，這麼一來就兩全其美了。」
薛庭儴點點頭。
招兒拿奇異的眼神看他：「別說，你現在咋懂這麼多，還懂得人家兩口子的事。」
薛庭儴不說話，轉身去炕桌上拿水喝。
招兒就跟在他旁邊追著問：「你還沒回答我呢。」
薛庭儴不答反問：「你沒發現你最近脾氣越來越大了？」
招兒一臉冤屈：「我脾氣大，我脾氣哪兒大了？」
薛庭儴還是不說，招兒伸手去推他：「你說啊，你說我哪兒脾氣大了？」
就在她再一次伸手去推的時候，薛庭儴一把拽住她的手，將她拉到懷裡來，兩人離得很近，額頭貼著額頭，鼻子貼著鼻子。招兒就嗅到一股若有似無的淡淡墨香，直往她鼻子裡鑽。
「你脾氣還不大？你說說你最近生了多少小氣，我哄了你多少次？」
招兒一臉呆滯樣，薛庭儴親了她嘴一口，才輕笑地將她壓在炕上：「不過兩口子吵架，床頭打架床尾和。我乃大丈夫，不與你計較。」
招兒這時反應過來了，正想說什麼，薛庭儴突然按住她的嘴，噓了一聲。
「噓什麼噓。」
「你聽。」
薛庭儴太煞有其事，招兒也就真上當了去聽，卻是什麼也沒聽見，倒是自己衣裳被解開了。
「你做甚！」她著急去推他手。
這人羞是不羞，怎麼成天腦子裡都沒想好事。
「噓，小聲點兒，你聽。」
「聽什麼聽！」
然後倒還真聽到點兒什麼聲音，很細微，似乎是女人的呻吟……
這聲音招兒可不陌生，她眼神驚恐地看著和三房共用的那面牆，臉紅得像抹了胭脂。
「這……」
薛庭儴專心致志地忙著，分神道：「驚訝個什麼，不是說了兩口子吵架，床頭打架床尾和。你信不信，扭頭見三叔三嬸，兩人保准好了。讓我說三叔看起來悶不吭老實巴交的，可比四叔聰明多了。」
招兒心裡是不信的，可扭頭見周氏眉梢含春，滿面紅光的模樣，不信薛庭儴說的也不行了。
不過她也沒比周氏好到哪兒去，見了周氏揶揄的眼神，她當即也鬧了個大紅臉。
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卷二 小荷剛露尖尖角 第一百章
「讓老夫看，你這是身上的濕毒太重，才會引發毒瘡。我給你拿些藥，再弄幾張膏藥，你內服外敷，要不了多少時間就能好了。」一個留著三撇鬍鬚的游方郎中，在看過薛青山身上的毒瘡後說道。
趙氏憂心忡忡：「郎中，那這到底有沒有用？之前我兒也找過一個游方郎中看過了，跟你的說法差不多，可藥也喝了，膏藥也貼了，實在不起什麼作用。」
郎中撫了撫下巴上的鬍子：「那是因為身上的濕毒沒清乾淨，如果清乾淨，說不定現在已經好了。他去年冬日裡是不是受過寒，如果是那就對了，就是濕毒沒清乾淨的緣故。」
趙氏想起去年冬天，薛青山總是跟他埋怨說家裡冷，也沒有柴火。為此她背著老頭子每天往這裡扛柴，多了她扛不動，也太招眼，只能一點點的拿。後來老三還說家裡的柴怎麼用這麼快，天寒地凍還上山打了一次柴，趙氏一直沒敢說是拿到大兒子這裡了。
「郎中你說的是，我這兒可憐，去年冬日裡差點沒給凍壞了。」
「那就是了，身上染了寒氣，寒氣壓在體內沒逼出來，等把這幾劑藥給吃完，膏藥別忘了貼，差不多也就好了。」
郎中給拿了藥，也沒見他配藥什麼的，就是從他隨身帶的箱子裡現成拿的。幾個紙包加上幾張狗皮膏藥，要了趙氏五十文。
趙氏心疼的直抽氣，可為了兒子還是得掏。
其實找游方郎中看比請大夫便宜多了，讓趙氏來看，那些大夫們就是死要錢，開的那些藥又貴又不起用，不花個一兩半兩的，就別指望能全乎。還是游方郎中便宜，看一次幾十文也就夠了。
這麼想著，趙氏也沒有那麼心疼了，把錢給了，又把藥接過來後，就把郎中往外面送，順道還問問服藥貼膏藥的時候有沒有什麼講究的。
等扭頭回來，她就指使著薛寡婦讓她幫忙給薛青山貼膏藥。
薛青山身上的毒瘡太多，需得把膏藥剪成一小塊兒一小塊兒的，才夠他把那些毒瘡貼上。
薛寡婦嫌太埋汰，不太願意，就藉口妞妞該吃奶了，抱著女兒就出去了。
妞妞是薛寡婦去年秋天生下來的，如今也有大半歲了。像這個年紀的奶娃子都是又白又胖的，可妞妞卻顯得有些瘦弱。
為了這事趙氏沒少罵薛寡婦，說她白生了兩個奶卻沒有奶，害得她孫女得靠喝米湯才能度日。
其實薛寡婦也不是沒奶，就是奶水少，不夠妞妞吃。小女娃總是被餓得咩咩直哭，趙氏你別看她從來不稀奇孫女，對這個孫女倒是稀奇，去年薛家好不容易攢了些細糧，都被她偷偷拿去換了白米，就是為了給妞妞熬米湯。
趙氏要給薛青山貼膏藥，薛青山不讓，說是晚會兒自己弄。到底讀書人，還是知道些禮義廉恥的。
趙氏也沒強求，見薛寡婦抱著孫女出去了，就開始絮叨起來：「瞅瞅，就這樣的，你當初還稀罕，連奶水都沒，白生了個女人身子。」
薛青山解釋：「娘，你也別怪她，還不是家裡沒吃的。大人吃不好，哪兒有奶水餵娃娃。」
趙氏就不願意聽這些，罵道：「那老娘拿來的蛋肉都是你吃了不成？！」
還別說，真是薛青山吃了。
日裡飯菜總是清湯寡水，薛青山免不了會饞。薛寡婦也不太待見吃這些葷食，可不就是填了薛青山的嘴。只是這話可不能說，再加上這會兒薛青山又覺得身上癢了起來，當著娘面撓癢癢太醜，他便支著趙氏出去。
「那我去給你熬藥。」
「別！娘這會兒不是快中午了，那後山肯定又做飯了，你去吃點，順道再給我弄些吃的來，剛好也能給她沾沾油水，免得妞子沒奶吃。」
趙氏嘴裡罵了兩句，便顛顛的出門了。
留下薛青山得意地往炕上一靠，翹著二郎腿哼起小曲。哼著哼著，那股瘙癢又來了，他不禁伸手進衣裳裡撓了起來。
趙氏走後，所有人都歎了一口氣。
自打那次後，趙氏就對小山頭這裡愛上了，隔三差五就來，且每每都趕在飯點上。
來了之後，不能說大家吃著讓她看著，只能客氣幾句。可她卻不懂什麼叫做客氣，自己吃了也就罷，吃不完還兜著走。
按理說，自己親娘吃點兒也沒啥，可每次她藉口給老爺子帶回去的飯菜，從來不是薛老爺子吃了，而是轉頭就送去了薛寡婦家。
「這親家母是不懂還是裝不懂，她就不怕哪天露餡？」
王招娣可素來嘴毒，自打前陣子能下炕了，她就不再單獨吃小灶，而是跟大夥兒一塊吃。這些日子她也恢復了以往的精神氣兒，見此招兒終於放下心來。
此時這桌上可不光就招兒姐妹倆，三房四房兩房人都在，二姐當著自己怎麼說都行，當著薛青柏兄弟倆也這麼說，招兒就怕生了嫌隙，忙從中間打岔說就是一些飯菜，也不當什麼。
確實不當什麼，以如今王記菜行的生意，再來一百個趙氏也能養，關鍵就是大家心裡都不怎麼舒坦。
事情經過這麼一打岔，就過去了。另一頭趙氏把飯送到薛寡婦家後，就忙顛顛地趕回去給老頭子做飯，哪知回去後楊氏已經把飯給做好了。
她當著老頭子可不敢說自己幹了啥，明明吃得嘴角冒油光，還得佯裝沒吃陪著吃點兒。
薛老爺子瞅瞅她嘴邊的油，無聲的歎了口氣。
薛青槐和薛青柏商量後，就兩家合夥花錢請了兩個幫工，把薛青山那兩畝地種了。
因為怕被村裡人議論，所以請的是鄰村下河村的人。
幸好當初薛老爺給薛青山分地時留了心，安排在村尾偏僻處，這樣一來倒也沒引起什麼人的注意。
既然請了人，自然要做全套，從犁地到播種插苗，都是這兩個幫工給包了。
到了最後一日商定要結工錢的時候，哪知這兩個幫工卻沒有來。薛青柏也並未放在心上，只當對方是一時有事，哪知回了村卻聽人說下河村來了許多官府的人。
餘慶村的村民只當是有人犯了事，所以官府特意前來抓人。正是圍在一起議論紛紛的時候，有外出的村民回來，臉色有些蒼白，說是下河村有什麼疫病，所以被官府給封村了。
這下事情可鬧大了，兩個村毗鄰著，來回也就一盞茶不到的功夫。下河村有了疫病，餘慶村能跑得掉？日裡在兩個村來回的村民也不少，一時間村裡人心惶惶。
見此，鄭里正坐不住了，主動來找薛族長商量。兩人摒棄前嫌把村民都號召到了一處，說了些穩定人心的話，又命各家嚴守門戶。同時也命各家自檢，有最近去過下河村，或者和下河村的人有過來往的人，一律要報上名來。
這些人暫時是要隔離的，若是沒出事自然好，若是出了事也不能連累全村人。
村裡當即沸騰了。
有說還沒怎麼著，怎麼就要關人了。還有的說若是有疫病，早就傳上了，現在說這會不會太晚。
總而言之，說什麼的都有，可到底是土生土長，誰也不願意害人，大部分的人都主動出來了，這裡頭也包括薛青柏。
當初去下河村請人是他出面的，平時和那兩個幫工打交道也是他。周氏哭得不成人形，可說什麼都沒用。薛青柏也堅持要出來，若沒事還好，若是有事，他可不想連累一家子人。
當然也有不太自覺的，可餘慶村就這麼大，誰幹什麼了，去了哪兒，隔壁鄰居或者村民多少有些數。經過別人的檢舉，又有幾個村民被挑了出來，丟人了不說，也被不少人給罵了。
攏共有幾十個人，因為沒什麼地方安置，就被使去了麥場。
每人從家裡搬些麥秸、茅草啥的，搭個草棚子，平時吃飯都是各家送來。還專門砌了灶台用來燒水吃用，排泄物都是拿到地裡掩埋的。
能處理得這麼有條不紊，這多虧村裡的幾個老人。活了這些年，也經歷了不少事，對於疫病的一些防治，都還是懂些的。
整個餘慶村一片氣氛低迷，薛家也沒好到哪兒去，畢竟薛青柏還在麥場上待著。周氏一改往日的賢惠，坐在院子裡哭罵了整整一個上午，也不指名道姓，可話裡話外都是沖著趙氏去的。
因為恐懼，現在周氏已經深深地恨上了趙氏。若不是她作天作地逼著老三老四給薛青山幹活，薛青柏不會去下河村請人，自然也就沒這檔子事。
「三嬸，三叔肯定沒事的，你也不要太上火。」
薛桃兒哭紅了眼睛，也幫著招兒勸周氏。
周氏靠著兩人的攙扶才能站起來，她對正房的方向冷笑：「作吧，把自己二兒給作死了，如今再把老三作進去。為了你一個大兒，你恨不得把所有兒子都折騰死，真不知道是不是你親生的！」
正房裡，薛老爺子盤著腿坐在炕上抽煙，煙霧彌漫，不知道的人還以為是屋裡失了火。
他什麼也沒說，就是一口接一口的抽著旱煙。
趙氏僵著老臉坐在他對面，也是一句話都沒說。
屋裡一片死寂的安靜。
趙氏有些忍不住了，抹著眼淚委屈道：「難道讓我眼看著老大死了不成……」
半晌，薛老爺子才歎了一口，可還是什麼也沒說。
招兒沒忍住，特意去麥場看了一趟。
遠遠就見麥場被人用籬笆圍上了，裡面全是一個挨一個的草棚子。她哪裡見過這種場景，又想著薛青柏也在裡頭，家裡周氏母子仨成天以淚洗面，也不知道這事情最後到底會怎麼樣。
薛庭儴歎了口氣，領著她換了個方向，從側面一處往麥場走去。因為人太多，許多草棚子已經搭到籬笆的邊緣處，剛好薛青柏的草棚子就對著外面。
草棚子不大，也就夠一人躺臥，薛青柏正坐在草棚子前看天。見薛庭儴帶著招兒來了，他強笑了一聲：「你們怎麼來了，不用擔心我，多大點兒事。再說了，這只是以防萬一，又不是真染上了什麼病。招兒，平常看你一派樂天，如今這麼哭喪著臉，三叔可不習慣。」
說是這麼說，突然發生了這種事，誰心裡都不好受。尤其薛青柏還是當事人，又被關在這種地方隔離，所以他本人雖這麼說，但眉宇間還是能看出幾分忐忑。
招兒被逗笑了，道：「三叔，你好好的，你也放心，三嬸和桃兒姐栓子，都好著呢，我們都等著你安然無事回來。」
薛庭儴也道：「三叔，你無事的時候不要和裡面的人說話，等官府那邊有消息，這事也差不多結束了。」
薛青柏一聽說不要和裡面人說話，當即打起精神道：「你不說三叔也懂，沒瞅見我這草棚子搭得不與人一樣。」
還別說真是，這些草棚子本就是圍著麥場搭建，大家的慣性是棚子入口對著正中央，方便進出，可薛青柏的棚子不光搭在邊緣，還是背對著的，棚子的入口對著籬笆外面，只留了一條很窄的路可以通往外面如廁的地方。
常人只想自己蓋房子，怎麼方便進出怎麼來，都忘了若是真有疫病，最怕交叉感染，所以人和人之間還是少接觸的好。不得不說，薛青柏雖是人沉默寡言了些，但人可真不笨。
三人又說了幾句話，招兒和薛庭儴就走了。
回去的路上，招兒歎了一口氣：「希望事情趕緊過去。」
薛庭儴目光閃了閃，道：「事情馬上就會過去的。」
薛庭儴並沒有說錯，沒過幾日官府那邊就傳話了。
這歸功於鄭里正，他不光主動和薛族長一同隔離了村民，待這邊一切都安置好了，還主動去了縣衙。
他去縣衙主要是為了探聽究竟，同時也不忘表現出自己的憂慮，以及餘慶村針對此事作出的種種反應。徐縣令誇讚他處事有章法，雖這次是虛驚一場，可以後若真有什麼疫病，鄭里正的處事方式無疑可以保存大部分村民。
要知道鄉下最不容易防治的，就是各種疫病的產生，當地父母官最怕的也就是這個。
鄭里正成功的在徐縣令面前，展現了自己老辣經驗豐富的一面，哪怕自打薛庭儴中了秀才，鄭家在村裡式微，經過這麼一場，他里正的位置卻可暫保無憂。
且不提這個，這次的事也確實是虛驚一場，事情的起因是鎮上的一家醫館報了官。
最近這些日子，這家醫館接二連三有得了花柳病的村民前來看診，若是一個兩個也就罷，可上升到七八個，且醫館裡還意外得知這些病人中有幾個都是同村的，哪裡還能坐得住，自然是先報官再說。
接到報官，徐縣令當即命人去把下河村封了。
實在不是他太慎重其事，而是這花柳病是傳染的，不光是通過行房傳染，日常接觸中也可能會被傳染。尤其經過他查明，這病的起源是在一名女子身上，而此女表面是個村婦，實則私下裡是個暗門子，那幾個村民之所以會得了花柳病，就是被此女所染。
這種情況下，也由不得徐縣令不慎重視之。
至於封村，主要是排查可有人被感染上，以及村裡和此女有首尾卻暫時還沒發病的村民。
鄭里正得到這個消息就回村了，廣而告之，一時間所有村民都不禁鬆了口氣。
之前餘慶村會隔離村民，還只當是時疫之類的瘟病，這種髒病倒是不怕，哪個漢子沒有婆娘，還用得著去找暗門子，再說村民都窮困，也嫖不起啊。
被隔離去麥場的人都回家了，一時間嫖不起成了村民之間互相打趣的話題。
不過這事還不算完，鄭里正這趟回來還帶回了縣衙的佈告文書，務必讓所有人都提高警惕，甚至詳列出花柳病的種種跡象，以免有人暗地裡做過了卻瞞著不說，害人害己。
據悉，和此女有首尾的人太多，不光有本村的，還有其他村的，但此女根本說不上究竟，只能下發給附近幾個村，讓村民們自我防範。
而花柳病最明顯的特徵，就是身上會生很多的毒瘡。當然還有發熱、四肢酸軟，甚至脫髮等狀況，但因為這些特徵都不顯，所以所有人的目光都焦距在毒瘡上。
一時間，村民們人人自危，而薛青山平時也不是沒有人遇見過，甚至有許多村民感歎他現在怎麼成這樣了。
出了這樣的事，當即被推到風口浪尖之上。
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卷二 小荷剛露尖尖角 第一百零一章
薛青山是人在家中坐，禍從天上來。
就聽得一陣陣急促的腳步聲，還沒反應過來，一群人就闖到了他的面前。院子裡，妞妞被嚇得哇哇直哭，薛寡婦抱著女兒，渾身發抖。
她似乎意識到有什麼不對，趁著人多雜亂之時，抱著女兒順著後面菜地悄悄跑了。
「這是咋了？」
眯瞪著眼看著眼前這些人，薛青山一頭霧水。
他在看對方的時候，這些村民們也在看他。一些村民有好些日子沒見過薛青山了，沒想到他竟變成這樣了。
以前是高胖體面的，文質彬彬，走出去就格外和普通村民不同。現在整個人都瘦塌了，臉色蠟黃，臉上脖子上有許多指甲蓋兒大小的紫紅色的疤痕，像是長了痦子，如今痦子掉了，留下的疤痕。
可若是看他頭臉上其他地處，就知道遠不是痦子這麼簡單，因為另還有好幾處似乎生了毒瘡，那些幾個毒瘡整體呈紫紅狀，還往外冒著黃水，別提多噁心人了。
有不少村民下意識地掩著口鼻，有了一個，自然就有下一個，轉瞬間所有人都掩住了口鼻，包括站在最前面的鄭里正和薛族長。
薛青山雖已經被逐出了族，到底還是薛姓的血脈，鄭里正帶著人來之前，自然要和薛族長打招呼。可如今看這形勢，連薛姓的人都埋汰他。
「薛老哥，瞧這模樣，恐怕還真有些像那勞什子花柳病。」
薛族長臉色僵硬：「是不是，等縣衙那邊來人，不就知道了。若真是的話，該咋處置就咋處置，他早就被在族裡除名。莫說被除名了，就算沒被除名，我們姓薛的也不會偏袒他。」
鄭里正笑了一下：「有薛老哥這句話，我這里正的差事也不難辦。」他扭頭吩咐道：「找幾個人，把這門窗都給封死了，留個地方送飯，至於其他的等縣衙那邊來人再說。」
這一群人又宛如潮水般退了出去，薛青山直接嚇愣在當場，直到他聽見有人拿著木條往門窗上梆梆地釘著，他才反應過來發生了什麼。
花柳病？
他一下子就從炕上摔了下來，顧不得疼撲在門上：「你們快開門，我沒有得花柳病，我就是生了毒瘡，你們快放我出去……」
沒有人理他，屋裡一下子就暗了下來，似乎所有的光亮都被擋住了。外面的人也都走了，感覺這裡就像是一個墓地。
薛青山長這麼大就沒像此時這麼恐懼過，他使勁地砸著門，可一點用處都沒有。
院門外，一群人正打算離開，趙氏一面哭一面從遠處跑了過來。
「別關我兒，他就是長了毒瘡，不是得了那什麼髒病！」
她想往裡闖，有村民攔住她：「嬸子，你就別進去添亂了。」
趙氏不依不饒：「我老大怎麼可能得了什麼髒病，我天天來看他，若真得了，不也過給了我！」
一旁的薛老爺子，想捂她嘴都沒捂住，急得直冒汗。
場面當即安靜下來，大家一陣面面相覷，有人道：「嬸子，這事你咋不早說？」
「就是，若是過給了我們大傢伙可怎麼辦？」
一陣七嘴八舌中，就有人喊鄭里正。
鄭里正正在和薛族長以及幾個村民說話，他其實聽清楚發生了什麼事，但還是說：「叫個卵子叫，先把人關起來再說其他。」
薛族長聽了，臉色難看得嚇人，卻是什麼也沒有說。
當即就有村民擠出來，隔得遠遠的對趙氏道：「嬸子，你還是別折騰了，先找個地方待著吧，等縣衙那邊來人了再說。」
「連興叔，你可管管你家嬸子，這種事可不是隨意說笑的。」
「就是啊連興，你還是先找個地方把你家婆娘隔離起來再說。之前村裡就隔離了好些個，也不獨就針對誰，實在是……你也是明白事理的，別叫大傢伙難做。」
話都說成這樣了，薛老爺子能說啥，只能陪著笑臉說這就回去把趙氏給關起來。
「可不光是薛嬸子，你們家一個都不能少，誰知道你家是不是都被過上了。」人群裡，不知誰說了一句。
場上又是一陣安靜，這些村民們也不說話，都是拿著眼睛看著薛老爺子，還有人拿眼睛瞅人群裡的薛族長。
薛老爺子老臉漲得通紅：「行，我們這便回去閉門不出！」
薛族長從人群裡走了出來，道：「這就對了，一碼歸一碼，連興識大體，大家都要學著連興，要重大局。快回去吧，是真的假不了，是假的真不了。」後面這句話是跟薛老爺子說的。
得到薛族長的態度，村民們當即輕鬆了不少，也有人站出來打圓場：「也就幾天的功夫，畢竟是為了咱全村的人著想，等縣衙那邊的人來看過了，想必也就沒事了。」
「就是就是，讓我說族長就是大仁大義，為人處事從來不讓人挑。」
大家一陣吹捧，可到底還是姓薛的被落了面子。
且不提薛老爺子帶著趙氏回去的事，又有人問起薛寡婦和那孩子上哪兒了。這薛寡婦日日和薛青山在一個屋簷下杵著，若說被過了病，也應該屬她才是。
幾個村民屋前屋後一陣找，沒有找到薛寡婦。這時有人想起來，之前進來時，是看見薛寡婦的，難道說她看著不對，趁亂跑了？可她一個婦道人家帶著個奶娃子，能往哪兒跑。
鄭里正十分重視，讓村民們分頭去找，務必要把薛寡婦給找到。
不光是薛老爺子和趙氏，薛家其他四房也被找了回來。
雖然村民們沒有直說，可意思昭然若揭，既然和趙氏同一個屋簷下，如今還是忌諱著些好。
等村民們走後，屋裡一片寂靜。
孫氏煞白著臉，正想說什麼，被薛青槐拉了一把，兩口子拉拉扯扯回屋了。
其他人都各自回了屋，薛家被籠罩在一片陰霾之下。
招兒心裡也有些發慌。她想得更多，不光是和趙氏同一個屋簷下，還有之前趙氏屢屢去小山頭上蹭飯的行舉，鄉下人吃飯可沒有那麼多講究，還用公筷什麼的，若趙氏真被過了，其他人能跑的掉。
薛庭儴似乎知道她心裡想什麼，拍了拍她的手，安撫道：「好了，別想太多，不會有事的。」
「你說……」
「你以為那病隨便就能被過上，再說了除了前頭那兩回，之後的菜不都是單做給她，等她吃走了，咱們又端新鮮的上來吃。」
這倒是真的，趙氏吃相太難看，她能把一碗菜裡，肉全給挑了，只留菜。
若只是薛家人還好說點，還有王招娣和高升母子兩個，總這麼著可不行。反正招兒也不在乎那點菜錢，索性每次都是做兩份，等趙氏吃完了走了，其他人再吃另一份。
被薛庭儴這麼安慰著，招兒倒也不發慌了。
覺得屋裡實在太安靜了，她就尋思給自己找點事做，她去找了衣裳洗，給薛庭儴拿了書，讓他看書，免得閒得沒事胡思亂想。
招兒出去了，屋裡只剩薛庭儴一個人。
他手裡拿著書，眼神卻是暗了下來。
在那夢裡，這事也曾發生過，卻比現實中要更晚一些。也是以下河村爆出疫病為始，而牽連到薛青山身上為終。
其實薛青山身上早就有了端倪，起先家裡人都以為是長了毒瘡。聽趙氏說，也找過郎中看過，可根本沒什麼作用。薛青山身上的毒瘡爛了好，好了又爛，可大家都沒當成回事。
那時候幾房人沒有分家，還在一個鍋裡吃飯，也就獨過二房。因為和大房鬧得太僵，招兒也不是喜歡受人氣的，二房是單獨自己開火。
而他和招兒兩個，一個大多時間在學裡，一個總是忙著外面的生意。可即是如此，也差點被牽連上。
事情發生的時候，他在清河學館裡，根本不知道這事。等收到消息趕回來，已經晚了。
除過薛青山，趙氏、楊氏、薛有才，還有三房的栓子和毛蛋，都被染上了這髒病，倒是幾個大人逃過了這一劫。
這場事對薛家來說，無疑是場災難。
村裡人的嫌棄和冷眼且就不提，光是自己人都承受不住。
最後是薛老爺子一把大火，終止了這場災難。事後，薛俊才消失得無影無蹤，四叔帶著孫氏遠走他鄉，就三叔三嬸因為薛桃兒嫁在附近，還守在餘慶村。
所以說薛青山這人死不足惜，他做的孽太多。
姜武和高升知道薛家的事後，就把外面的活兒都給攬了下來。
怕招兒他們不能出門吃不好穿不好，高嬸和招娣每天都做了飯往這邊送。
如是這般過了兩日，縣衙那邊來人了。
不光來了衙役，徐縣令也來了，還帶來了好幾個大夫。
他們先去看了薛青山，經由大夫的診脈，薛青山果然是得了花柳病。之後又去看薛家人，經過大夫的診脈和查看，薛家人很幸運，沒有人被染上。
「聽聞關係著你，本縣忙就趕來了。你那大伯真是……」
薛庭儴笑了笑：「他早就被逐出家門，算不得是我大伯。」
徐縣令忙笑道：「是本縣口誤。幸虧你們把這人給趕出了家門，不然還不知要牽連多少人。」
一個個威風凜凜的衙役守在門外。不光如此，薛家人乃至薛族長、鄭里正和幾位鄉老，都守在門外。
屋裡，徐縣令和薛庭儴談笑風生，宛若無人之地。
「本縣聽說今年秋闈林館主是要下場的，還不知薛案首可是要參加？若是參加，這師生同場同中，可是一番美談。」
「學生自然也是要下場的，在此先感謝大人的吉言，希望是時不會辜負老師和大人的期望。」
徐縣令因為還有公務在身，很快就離開了。
薛青山也當場被帶走了，據說會被送進縣裡設立的麻風所。
這麻風所建在一處荒無人煙的地方，尋常是用來專門關患了麻風病人的地處。近些年因為沒有爆出有人患麻風病，所以這地處早就被荒棄了。
這次再度人滿為患，那些個被染上花柳病的村民都被關在這裡，當然也包括薛青山。
值得一提的事，那個罪魁禍首的女子，在官府找上門的時候，就懸樑自盡了。與之一同的還有她的丈夫，讓人既覺得可恨，又覺得可憐。
可以料想這些被關在這裡的人，未來面臨的註定是死亡。可能是一月，可能是一年，總而言之，來到這裡的人沒有出去過的。
薛青山各種驚恐、怨懟、憤恨、絕望，自是不必提，他當初被帶走的時候，薛家沒有一個人阻攔。
包括趙氏。
而經過這場事後趙氏就病了，不是裝病，而是真的病了。可就在這時又發生了一件事，一直沒找到的薛寡婦被找到了。
卻不是活人，而是死人。
薛寡婦是在一個山坡下被找到的，她似乎在山裡躲了多日，滿身狼藉。從表面上來看，薛寡婦是失足摔下去的，就在她失足的地方，一個包得嚴嚴實實的繈褓放在那裡。
村民們之所以會發現薛寡婦，還是因為被孩子哭聲引來的。
這孩子不用說，自然是薛青山的小女兒妞妞。
這樣一個孩子註定是遭人厭棄的，父母一個死了，一個快死了，就算沒被染上那髒病，也沒有人敢收養她。
趙氏聽說這事後，撐著病體從炕上爬了起來，把那孩子抱回了薛家，似乎就打算養在身邊。
對此，薛老爺子什麼也沒說，楊氏也沒說什麼。
日子一天一天的過去，餘慶村再度恢復了以往的平靜。
這日，薛庭儴一個人去了薛家祖墳，在二房兩口子墳前待了一會兒後，回家收拾行囊，打算離開餘慶村，奔赴遠在太原的北麓書院。
這事是早就說好的，林邈已經帶著毛八斗他們先行去了，而他卻因為一些事情滯留。
如今事情解決了，他也該離開了。
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卷三 六元及第天下動 第一百零二章
北麓書院位於太原府福田鄉雲中山，依山傍水，景色自是不必說。
書院大門在山腳處，說是大門，其實不過是個三人高的奇石，其上書寫這北麓書院幾個大字。
大石的右後方便是一階一階的青石臺階，順著這條路蜿蜒而上，據說走到盡頭就是書院了。
薛庭儴已經走了差不多半刻鐘的樣子，還沒到盡頭。幸好這條路兩旁景色優美，一路走走看看，倒也不會煩悶。
他想起之前他從餘慶村離開時，發生的一些事情——
其實這事他之前就跟招兒說過，為此兩人還鬧了些小彆扭。按照薛庭儴的心願，他是想讓招兒和自己一同前往太原的，可招兒卻不願。
無他，一來是放不下家裡的生意，二來也是不放心二姐。
招娣如今懷著身子，身體才稍微剛好了些。按照招兒所想，自然是要看見小侄兒出生，心裡才覺得安穩。多種原因交織下，她自然不願隨薛庭儴前往太原。
不過招兒素來不會和薛庭儴擰著來，而是曉之以理。
她列舉了自己的種種為難，又道薛庭儴這次去北麓書院，是為了準備八月鄉試的，攏共就只有這麼幾個月的時間，他用功還來不及，她哪裡能去打攪他。
再說了，她去了做甚？薛庭儴讀書，難道她就一直杵在旁邊看他讀書，更何況書院裡肯定不會讓她一個女子進去的。
其實招兒說得並不是沒有道理，只是薛庭儴從感情上有些難以接受。合則她就不會不捨得自己，虧得他費盡了心機，她至今依舊這麼沒心沒肺。
薛庭儴覺得肯定是他夢裡作孽作多了，才會致使這種事發生的。整整一個下午，他都沒和招兒說話，明擺著就是心裡不悅。
對此，招兒覺得十分無奈，也有些愧疚，晚上便特意做了一桌好吃的打算賄賂他。
可惜薛庭儴現在可不是小孩子，也不是三瓜倆棗能收買的，收效甚微。
吃罷了晚飯，招兒翻檢著薛庭儴的行囊。這趟不同其他，一去就是幾個月，東西不帶齊備了可不行。
這邊忙著，那邊臉則是陰著，弄到最後，招兒自己都堅持不下去了，只能來到他身邊。
「還氣著呢？你都是秀才了，怎麼還這麼多小氣兒？」
合則是秀才了，還不能生小氣兒？
「小氣佬，把羞羞，臉上長個肉揪揪。」招兒瞅著他，羞著臉臊他。
黑子也蹲在炕下，拿一雙烏溜溜的大狗眼看他。
看著這一人一狗，直接把薛庭儴給弄無語了，他恨得牙癢癢，一把將招兒抓過來，放在懷裡又是咬又是捏。
「你這個小沒良心的！」
招兒清了清嗓子：「我可不小，我比你大，應該是大沒良心的才是。」她眉眼含笑，似是揶揄。
薛庭儴恨恨地咬了她嘴一下：「管你大沒良心，還是小沒良心，總而言之就是沒良心的！」
招兒伸手推他：「你行了你，又不是屬黑子的，怎麼總喜歡咬人。」
黑子聽見叫它，伸著大頭用鼻子頂著薛庭儴的腿。
「我就喜歡咬你，把你咬成一塊兒一塊兒的，吃進肚子裡帶走。」薛庭儴一面說著，一面順手就把黑子的狗臉推開了。
招兒呸了一口：「說得忒嚇人。」
薛庭儴也不理她，咬著咬著就親了起來。
半晌，招兒才將他推開。
她撐著胳膊，將自己撐起來：「好了，這樣行不行，等你開考的時候，我去太原找你。」
薛庭儴嗤她：「你又在哄我，二姐剛好趕在八月生，你能來太原？」
招兒的臉窘了一下，她還沒想到這事。不過肯定不能氣短的，遂理直氣壯道：「你八月初九開考，連考三場，每場考三天，等最後一場出來都十八了，到時候我肯定能去。」
「真的？」
「當然是真的！」
薛庭儴哼了哼，就算不是真的，到時候他也拿她沒辦法，總不能回來把她抓了去。其實他也沒想咋樣，就是心裡不舒服，非得她哄著陪著小意，才能舒坦。
「還總是說你哄我，讓我來看是我哄你吧。從小把你哄大了，哄得當了人丈夫，還得哄著。」
這話說得，倒是讓薛庭儴鬧個大紅臉。
不過他素來臉皮後，旁人也看不出來，好不容易瞅著招兒這會兒正心虛著，自然想為自己討些好處。
「那你不去也行，不過你得答應我件事。」
「啥事？」
「今晚我讓你幹啥，你就得幹啥。」
招兒下意識就沒往好處想，可想著他明兒就要走了，這一走就是幾個月，還不知道在外面吃不吃得飽，穿不穿得暖，當即心就軟了。
「那行，不過你若是太過分了，我就不能答應你。」
之後薛庭儴果然過分了，不過這時候招兒再想後悔早就晚了。他硬是拉著她，把之前早就嘗試的，可招兒一次不願意的，給輪番試了一遍。
為此，第二天早上起來，招兒一直不理他。還是馬上就要出發了，兩人才說了幾句話。
從夏縣到太原，其實路並不難走，先坐車到絳州，再從絳州的渡口坐船，一路沿著汾河蜿蜒直下到太原。
這條路之前薛庭儴就走過，也算是駕熟就輕，就是他單獨一人出門，路上安全需要考慮，得跟著車隊走，或者是自己雇鏢師護送。
這趟薛庭儴就是跟著要去太原的一個商隊走的，商隊是提前找好的，也算是知根知底。哪知商隊的車隊剛出夏縣，就被人攔住了。
是沈家的人。
沈複還是打算派人來找薛庭儴一趟，知道他今日便會離開夏縣，便特意等在城門外。
沈家在夏縣乃至整個平陽府，都是無人不知無人不曉的。這攔路的馬車上帶著沈家的徽記，車隊自然不敢輕易前行。
「薛公子，這是我家公子專門給您準備的程儀，還祝您一路順風，一舉揚名。」
一個僕從模樣打扮的人，將一隻錦盒奉了上來。薛庭儴也未拒絕，將之接了過來：「幫我謝你家公子。」
僕從又行了個禮，這便打算上車離開。他剛上車，突然被薛庭儴叫住了，當即從車上下了來。
「公子還有何吩咐？」
薛庭儴也沒說話，從袖中拿出一張捲成一卷的紙條，遞給這僕從。
「交給你們三公子。」
這僕從也是個精明人，當即連連點頭又是行禮，之後才離開。
薛庭儴搖了搖頭，這才看向車馬行的人：「怎麼還不走？」
車馬行的人也不敢馬虎，忙打著呼哨讓車隊動起來。
之前這年輕的書生來掛靠一同去太原，車馬行經常坐這種生意，只要對方付錢自然沒什麼說的，也沒當成回事。如今看來是真人不露相啊，竟是讓沈家的人畢恭畢敬，一看就不是常人。
抱著這樣的念頭，薛庭儴一路吃用俱是上佳，這裡不必細述。
……
而另一頭，沈複拿到薛庭儴給他的紙條。
攤開一看，上面寫著兩個大字，海禁。
這兩字寫得龍飛鳳舞，非比尋常，可這字的意思卻讓沈複揣摩了又揣摩。
忽然，他眼睛一亮，旋即又熄滅了。
若是薛庭儴所言沒錯，這海禁一詞並沒有什麼深層的意思，就是字面上的意思。
沈複作為沈家人自然知道一些普通人不知道的事，早在太祖時期，在前朝就銷聲斂跡的海寇再度死灰復燃，朝廷曾出兵剿過許多次，一直未能見太大的成效。也實在是這夥海寇太狡猾，朝廷重視，馬上銷聲匿跡，待風頭過後，又出來為惡。
當然這是明面上的，實則但凡能在朝堂上有幾分勢力的人家便知，這不過是江浙一帶的豪商彼此傾軋的手段。
打從建朝以來，大昌施行的便是禁海政策，具體暫不細說。可明面上禁著，私下海商走私卻是屢禁不止。
這走私本就是見不得光的行當，能在明面朝廷禁止下，依舊能做得風生水起，說明其背後必然位高權重之人。海上貿易歷來暴利，沿海一帶的商人俱都知曉。朝廷禁止，若是都不做了，那就都不做了也可，可偏偏禁著你，別人卻賺得盆滿缽滿，自然就會有人眼紅。
所以這所謂的海寇，不過是一些商人勾結夷人為了逼朝廷開海，使用的一些手段罷了。當然也是為了給自己打掩護，海寇肆掠的同時，就有大量貨物跟著流入了大昌，又從大昌流了出去。
這些事太祖大抵也是心知肚明，而金人雖是被趕出關外，卻一直沒放棄攻入關內。邊關一帶戰事連連吃緊，可朝廷卻是沒什麼錢，所以太祖一直有想開海禁的想法，卻一直礙於朝臣阻止屢屢不成。
要知道太祖當年成事，本就是結合多方勢力，這其中有一大部分都是江南那些富商巨賈。而江南一帶文風鼎盛，打從前朝起，南方的官員就比北方多，幾乎是佔據了朝堂的半壁江山。
這種情形沿襲到大昌，有過之而無不及。
若真是開了海上貿易，那是砸了許多人的飯碗。而富商背後還有無數盤根錯節的勢力，即使地位高如一國之君，也是不敢輕易妄動。
之後太祖駕崩，嘉成帝登基，這位繼承了親爹剛毅粗獷的外貌，卻心思深沉的皇帝，從甫一登基，就展現出不一樣的處事方針，連施手段，將一眾張揚跋扈的朝臣打壓得服服帖帖。
當然這還是表面上的，實際上皇帝還不能當家做主的情形並沒有什麼改變。
嘉成帝登基方不過六載，到目前為止，對吳閣老一直信賴有加，也從未再提開海禁之事，難道說聖上也有這個心思？
如若真是，他必然和吳閣老是處在對立面的。
要知曉隨著吳閣老的崛起，江南一帶的形勢早已改寫，當年式微安分的吳家，如今已在當地執牛耳地位。吳家不可能不攙和走私，那麼也就是說吳閣老遲早走在嘉成帝的對立面，而嘉成帝為了打壓吳閣老這個權傾朝野的老臣，必然要再立一個起來成事。
而這個對象自然不能是南方官員，該是北方，或者西方，總而言之哪一方都可，絕不能是南方官員，而沈家卻是山西的，甚至和吳家有些私怨。
所以捨沈家其誰？
也就是說，如果薛庭儴所言為真，其實沈家不用幹什麼，只有等著安安穩穩入閣即可。哪怕吳閣老再怎麼權傾朝野，堂堂的皇帝安排一個大臣入閣也不是不能成。
一時間，沈複冷汗直流，握著那張紙條的手，竟是抖了起來。心也不停的往下落去，一直沒有邊際。
他心裡想這薛庭儴不過是個鄉下小子，怎麼可能堪透本質，眾觀全域，得出這樣一個結論。
哪怕是他，之所以能分析出這些，也是因為打從他幼年起，就一直被沈家當做下一代的執掌培養，所以知道許多沈家其他人都不知道的事。
他憑什麼知道，他不過是個鄉下小子罷了，可能這輩子都還沒能過山西！
可不管心裡再怎麼否認，沈複還是打心底冒出一股恐慌，隱隱有個聲音不停地在告知他，薛庭儴說的都是真的。
即使真的，也有些晚了，素蘭已經處置，而吳沈兩家的聯姻也已提上了日程。哪怕這時候叫停婚事，若嘉成帝真有那念頭，說不定一直密切關注著這些，也就是說打從沈家動了想低頭的念頭，其實已經在嘉成帝心中名單上被劃掉了。
到了此時，沈複甚至有些後悔自己為何要派人去送那份程儀。
這不過是他私人的一份好奇心作祟，好奇薛庭儴的那句話到底是什麼。
其實薛庭儴無論說什麼，都不能阻撓什麼，該進行的早已進行。他就是好奇而已，也是一貫招攬的手段，向對方表明那件事並不能影響沈家對薛庭儴本人的看中，誰知竟會得來這樣一個結果。
沈複甚至在想，這件事要不要遞往京城，若是大伯知曉，會是個什麼反應，又或是沈家其他人知道，該如何……
他又想那薛庭儴是不是故意的，若不當初怎麼不說，非要沈家人找上門，才弄得這麼一齣……
不過想什麼也都是他自己的事，與薛庭儴絲毫沒有關係。
……
就這麼一路看景，一路想著心事，薛庭儴終於到了半山腰。
他累得有些不輕，也是這身子骨還太弱，不過是爬了一會兒山，竟是累得氣喘吁吁。
眼前出現了一座建築，不管是從門樓還是從整體來看，與普通書院似乎並沒有什麼區別。唯一的區別大概就是這座書院是建在半山腰，然後比普通書院更大一些。
黑色的桐油大門，其上懸掛著一方牌匾，上面書寫了幾個大字——北麓書院。
終於到了地方。
他徐徐吐了一口氣，又整理了衣衫，邁步向前。
就在這時，一旁的角門打開，從裡面走出來幾個人。
「哈，庭儴，你終於來了。」正是毛八斗三人。
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卷三 六元及第天下動 第一百零三章
毛八斗三人都穿著深青色的儒衫，寬衣大袖。
從外表看去，三人與以往並無不同，唯一的區別就是毛八斗比以前瘦了些。
「八斗，難道是書院伙食不好，竟是消瘦至此？」
毛八斗還沒答，倒是李大田和陳堅瞅著毛八斗，頗有些忍俊不住的模樣。
「怎麼了？」薛庭儴好奇問。
毛八斗一把將兩人擠了開，過來接下薛庭儴背著的行囊：「走走走，別理這兩個人，自打我最近瘦了，風姿更勝以往，這兩人就日日揣著酸氣。」
李大田忍不住笑了出來：「你說的對，我和阿堅都酸你。你風流倜儻英俊無雙，乃是不世的翩翩佳公子，行了吧？」
毛八斗將他搡了一邊，拉著薛庭儴就往前走：「別理這廝。」
三人一同進了書院。
書院中的景致又是不同，一改書院慣有的拘謹，而是頗有魏晉之風。建築一律是高大寬闊的，點綴在重重綠色之間，不像當下時興的合院形式那麼緊湊，極為分散。隨處可見古木參天、藤樹纏繞，讓人恍然以為這不是進了書院，而是進了山。
事實上也確實如此，北麓書院建在半山腰上，建築自然不能中規中矩。雲中山景色宜人，若是開山伐樹，就有些糟蹋了，所以這書院都是依山而建，並未改變格局。
上一次來這北麓書院，薛庭儴就見識過其中的景致，此時也不太訝異，跟著毛八斗等人一路往裡走去，走了差不多快兩刻鐘的樣子，才到了一座屋舍前。
薛庭儴心想，看來以後在書院裡讀書，別的就不提，至少強身健體了。
這座屋舍不大，只有一進的樣子。
正堂裡，林邈正等著幾人。
這趟來，林邈並不是單獨只帶了幾名弟子，而是帶著妻女一同。見到師母陶氏，薛庭儴有些訝異，不過他什麼也沒說，而是恭恭敬敬的叫了師母。陶氏笑著對他點了點頭，端著託盤下去了。
林邈問了問薛庭儴近況，又問他家裡可是安排妥當。
時值至今，林邈等人都不太相信薛庭儴留在家中遲來一步，是因為家中有事，而都以為小夫妻新婚捨不得彼此。不過這話自然不可能當面說出來，林邈也不是毛八斗，簡單問了幾句，就讓薛庭儴下去安頓了。
毛八斗幾個帶著薛庭儴去安頓，他們的住處在東廂。
這東廂雖然不大，但一人一間房，總算讓薛庭儴鬆口氣，不用再睡大通鋪了。
認真來講，薛庭儴他們如今還算不得是北麓書院的學生，只是以林邈學生的身份借居於此。
北麓書院收生嚴苛，每三年收一次，每次只收十多人。這些年來，到北麓書院求學的學生不少，但能被收下的寥寥無幾。
再過一月就是書院收學生的日子，是時前來求學的人定是不少，按照北麓書院的規矩，要過了書院的入門試，才有資格入院。林邈的意思是打算讓自己的學生，也入北麓書院，才會帶著幾人先行前來，當然也是為了八月的秋闈。
不過讓薛庭儴來看，老師這拖家帶口的，似乎不打算回夏縣了。問過毛八斗幾個才知，原來老師家出了事。
正確來說，是有關林嫣然的事。
林嫣然早就訂了親，這婚事是當年林嫣然的爺爺，也就是林邈的爹訂下的。對方和林家是世交，也是書香門第，姓李。
說起來是書香門第，不過年頭還短，不過是父傳子承。林邈的爹是個秀才，林邈是個秀才，李家父子也是秀才。
唯一區別的就是林家開了家書館，而李家乃是耕讀傳家，家中有數百畝良田，也算是個不大不小的地主。
這門婚事當初定的是娃娃親，是當年清遠學館聲名大噪之時，兩家結下的。
這些年來，林家式微，之後林父去世，而李家又舉家遷到宛縣，兩家的來往就漸漸淡了。但林邈乃是信守承諾之人，一直還記著這門婚事，料想以兩家的交情，雖是來往淡了，到底有婚約在此。
林邈從林嫣然十五歲的時候，就等著李家人上門提親。
不至。
過了一年，他忍不住去信詢問，對方的解釋是家中事務繁忙，待家中瑣事過罷，便來提親。
這一等又是兩年，直到林嫣然都十七了，對方還是沒給明白話。林邈去信質問，對方答曰兒子忙於功名，正在關鍵時候，待一切忙罷，李家自會上門提親並登門道歉。
其實事情根本不是對方所言的這般，不過是和林嫣然定親那人的爹剛中了舉，這從秀才到舉人，說是難如登天也不為過，一朝魚躍龍門，自然覺得兒子的婚事訂得有些低了。
這不，去年臨近年關，林邈忍不住又去信質問，並坦言若是李家對這門婚事不滿意，取消了婚約就是，實在犯不著這麼拖著。對方才據實已告，並說自己兒子已經另外定了親事，並將定親信物送回。
林邈氣怒不提，陶氏成天以淚洗面，林嫣然雖嘴裡說著不在乎，讓爹娘不要傷心，可也不過半個月的時間，就整整瘦了一圈。
說白了，哪個姑娘家會不在意這些，早就訂下的親事，她也以為未來的夫君就是那個人，誰曾想被人退親了。
這個年，林家人過得並不好，不過薛庭儴正趕著婚期，再加上寒冬臘月，去一趟鎮上也不太方便，才會沒有察覺。
直至二月薛庭儴成了親，參加完學生婚禮的林邈，就帶著妻女連同三個學生，舉家來到了北麓書院。至於清遠學館，他則是交給了莫先生，他自己跟自己拗前半輩子，如今連女兒的人生大事都拗沒了，再拗下去就是一場笑話了。
聽聞這些後，薛庭儴還沒說話，毛八斗倒是氣道：「狗眼看人低的，總有一日讓他們知道，馬王爺是長了兩隻眼。」
薛庭儴當即也生不起氣了，而是笑了起來。
李大田也笑著，還一面笑一面對薛庭儴朝毛八斗打眼色。
這套眼色打得，反正以薛庭儴的心智，也有些一頭霧水。還是見陳堅也笑著往逕自生氣大罵的毛八斗看了一眼，他才恍然大悟。
他上前拍了毛八斗一下，道：「瞧瞧，又不是你的事，怎麼生氣成這樣。」
「怎麼就不是我的事了？老師的事就是學生的事，有事弟子服其勞！」
「不是因為別的？」
毛八斗有些心虛了起來，道：「什麼別的不別的，你說的話我咋聽不懂。」他連忙打岔道：「對了，你這屋裡東西還不全，我去問問師母，幫你拿個臉盆去。」
說著，他就急急忙忙走了。
留下三個人，薛庭儴看了看李大田和陳堅，兩人對他一笑，一切瞭解自然在心。
都說女為悅己者容，沒想到這毛八斗也懂這套。還是李大田給薛庭儴解了迷津，說毛八斗這廝偷偷喜歡人家姑娘，卻又不敢明言，便遮遮掩掩問人家姑娘喜歡什麼樣的男子。
李嫣然也是被他給磨怕了，便據實已告，說是喜歡斯文有禮的，最好是瘦瘦高高的。
赫，這下好了，除了高，一樣都沒沾上。當天晚上毛八斗回來，屋裡的燈整整一夜沒熄，次日就開始餓自己了，美聞其名他立志要做一個斯文的美男子。
三個損友一陣說笑，另一頭毛八斗忿忿，知道就大田那張破嘴，定是給他宣揚的路人皆知。
他想做一個美男子咋了？他姐說了，趁年輕，不算晚！
薛庭儴就這樣在北麓書院住了下來。
這裡環境清幽，鳥語花香，若是不嫌悶，還真是一個讀書的好地方。
薛庭儴在這裡住了幾日，竟是沒有一個人上門，也沒有見到過外人。問過之後才知道，這一片並不是書院，不過是有點類似書院裡專門讓家眷居住的地方。
再加上認真來說，林邈在北麓書院裡輩分算不得高，又是多年來一直遠在夏縣，在書院裡並沒有幾個熟識之人，自然也就沒有人上門來拜訪他了。
仔細瞭解之後才知，北麓書院和一般的書院不同，這裡並不是幾個先生教授一大群學生，而是每個先生各有自己的學生，同樣學生也會收學生。
其中又分了六支，分別是仁、義、禮、智、信。
這倒不是說書院裡還拉幫結派，不過是北麓書院早就流傳下來的老傳統。在前朝之時，講學之風盛行，每個書院裡都有學生自發組織的學社，當初北麓書院也是如此。後來朝廷嚴令禁止民間講學，這些學社便紛紛改頭換面，而北麓書院裡的學社則變成了六支分脈。
還是志同道合的聚在一起，共同研討學問，其實也就是換湯不換藥。只是隨著前朝覆滅以及當政者有意打壓，這種講學之風漸漸銷聲匿跡，這六支分脈也就單純的變成了六支分脈，並無什麼特殊的意義。
入了書院的學生，隨意擇一支拜師即可。
像林邈便是仁字派的，仁字派的領頭人是山長魯桓卿，也就是林邈的老師。
魯桓卿共計收學生七人，林邈排行最末，而他這七名學生中，各自分別又收了不少學生，這些人都是仁字派的。
所以說薛庭儴以後入了書院，也應該是仁字派的才對。
薛庭儴聽了半天，只得出一個結論，未來的師祖是山長。
這事他早就知曉，只是上次不湊巧，沒見到師祖本人。既然師祖是山長，作為徒孫肯定有好處，也不知這好處是什麼。
薛庭儴很快就知道好處是什麼了。
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卷三 六元及第天下動 第一百零四章
好處就是師門長輩特別多，反正以薛庭儴腦子，他也是勉勉強強才記全了。
之前魯桓卿外出一趟，昨日才歸，這不林邈就帶著學生來見老師了。毛八斗等人之前就見過，薛庭儴還是頭一次，自然要把這禮數給走完。
魯桓卿是個看起來很普通的老人，從樣貌上看，沒有任何令人驚奇之處。穿一身寬袖儒衫，身材較為乾瘦，面色帶著笑容。但薛庭儴卻不敢有絲毫輕忽，需知在那夢裡，他走到首輔之位，魯桓卿在士林中的地位，依舊是不可動搖，而他也未曾有幸與人見面。
如今又成了他的師祖。
他恭恭敬敬行了禮後，便回到下方站定。
接下來就沒他什麼的事了，這一趟魯桓卿出門的時間有些久，知曉山長回來了，各處的人都來了。薛庭儴就感覺這些人似乎是一下子冒出來的，也是之前清幽太過，猛地一下看見這麼多人不習慣。
魯桓卿是仁字派領頭人，同時也是五脈之首及北麓書院的山長。
他少年成名，二十四進士及第，得頭甲第一名。後在翰林院任修撰，又至侍讀學士，給太祖講過經，給當今做過老師。
在其四十六那年，因心有所感，辭官歸家。之後便遊歷各地，給各大書院的學子們講經，所到之處，說是萬人空巷也不為過。又有詩賦及制藝文章廣泛流傳各地，堪稱一代大文豪。
而其他分支的領頭人，俱都是他的師侄輩兒，於是薛庭儴多了許多師伯。而師伯又收了不少學生，於是又多了許多師兄。
更不用說他的老師本來還有六位師兄，雖如今有幾位在外做官，但四師伯和六師伯在書院中，這兩位師伯也有許多學生。
按著輩分和年紀算下來，他算是排到最末了。之後一通禮見下來，薛庭儴的臉都笑僵了。
這些人秉性各異，暫時不一一表述，之後薛庭儴和毛八斗、陳堅、李大田，從魯桓卿的所居的院子中出來，幾人一陣面面相覷，薛庭儴有些感歎：「這麼多人，你們都能一一記住嗎？」
陳堅比較老實，苦笑著搖搖頭。李大田也是如此，毛八斗嘿嘿一笑：「現在記不住，以後多見幾次就能記住了。」
當然，有這麼多師伯師兄們，也不是沒有好處的。
能被北麓收進書院，必定不是一般人，而北麓一系在朝為官的人不少，而那幾個師伯什麼的，大多都是舉人的身份，甚至還有進士的。卻是閑雲野鶴慣了，不願入朝為官，寧願待在北麓教書育人，採菊東籬下。
這一份資源可不是常人可以擁有的，而北麓一系因為這種怪異的模式，師門中人之間感情特別好。當然也有一些不和諧的，這裡且不提。
薛庭儴終於明白清河學館的氛圍，為何和一般學館族學不一樣了，都是受北麓書院的影響啊。
其實說了這麼多，他只有一個認知，他也算是有後臺的人了，而這些都是他現在以及未來的資源。
之後的日子，薛庭儴等人便沉浸在用功之中。
鄉試不同院、府、縣試，院試之前只重八股，可從鄉試開始，就不光只看八股文了。
鄉試與會試一樣，都是考三場，首場是八股文，試《四書》義三道，《五經》義四道；二場試論一道，判五道，詔、誥、表、內科各一道；第三場則是試經史時務策五道。
而五經中，因為大昌秉承前朝舊俗，士子研讀五經只用治一經，其他四經略微只是學一學即可，是時應試隨意選自己擅長的應答即可。在那夢裡，薛庭儴治經治的是《尚書》，之前擇五經治一經時，薛庭儴考慮再三，選了《春秋》。
這也算是對自己一項挑戰，雖有那個夢可以參考，可學過一遍尚書後，薛庭儴並不想重複一次。
當初林邈對此是極其不贊同的，所謂術有專攻，漢朝時設五經博士，一經設一博士，以家法教授弟子。當時許多學者多是治一經，兼顧兩經極少。到了近代，研習經學的人越來越多，許多大儒都是身兼多經，可教起學生來，卻是讓其先擇一經。
林邈修的是《詩經》，若是薛庭儴也治詩經，當是事半功倍。畢竟林邈已經研習了多年，像李大田便是治的《詩經》，若是治其他經，林邈就有些愛莫能助了。
可薛庭儴依舊堅持如此，不光是他，陳堅擇了《尚書》，甚至毛八斗也不太喜歡詩經，而是選了《周易》為本經。
薛庭儴且不提，陳堅和毛八斗擇其他經為本經，是因為聖人的一段話所影響。
孔子論六經時，曾說過：「入其國，其教可知也。其為人也溫柔敦厚，詩教也；疏通知遠，書教也；廣博易良，樂教也；絜靜精微，易教也；恭儉莊敬，禮教也；屬辭比事，春秋教也……絜靜精微而不賊，則深於易者也；恭儉莊敬而不煩，則深於禮者也；屬辭比事而不亂，則深於春秋者也。」
其實這段話大義就是在說，不同的經典培養出來的人是不同的行為性格。
詩經教人溫和柔順、樸實忠厚，尚書教人通達事故人情、眼光遠大，通曉遠古之事，樂經教人心胸廣闊坦蕩，易經讓人清潔沉靜、洞察細微，禮記教人懂得恭敬莊重，而春秋則教人如果是善於辭令和鋪敘。
而薛庭儴堅持改治本經，不過是犯了執拗。雖然那個夢讓他感覺那是自己的前世，可就是因為前世，他才想有所改變。究其本心，他不過是恐懼，不想那一世的一切重演，才會下意識在細枝末節上也選擇不同的方向。
改修《春秋》對他來說，雖是走了彎路，卻不是難事。因為在那夢裡，他雖本經是尚書，但對春秋也是頗為瞭解的。
就是需要一個媒介，可以讓他借此將對春秋認知展現出來。而北麓書院裡，因為人多，治經治的也是五花八門，剛好他六師伯吳明吉便治的春秋，他也可以討教討教。
不光是薛庭儴，毛八斗和陳堅也找到了治經師傅，俱都是師伯，也算是皆大歡喜了。
回到之前，鄉試和會試同樣都考三場，首場考的便是八股文，也就是俗稱的時文、制藝文章。院試之前重首場重八股，可從鄉試開始，第二場第三場同樣重要。
如果說第一場考的是士子對四書五經的理解，那麼第二場和第三場考的主要是士子有沒有做官的能力。
例如第二場的論一道，判五道，詔、誥、表、內科各一道，主要考的是士子對《大誥》、《律例》等認知，及辨別是非、公文撰寫及日常行政能力。
而第三場的策論題，考的是對時務、國計、民生等問題的見解，亦是經邦治國的能力。
這後面兩場光靠死記硬背，研讀死經書可沒用了，需得有實踐。
什麼是實踐？
如果做不到行萬里的路，那就只有多聽多瞭解。多瞭解民生，多聽多關注關於朝堂的一些國之大事。
北麓書院舉人進士不少，都是可以吸取經驗的，同時北麓書院還有一樣別的書院沒有的，那就是擁有各種邸報和抄報。
所謂邸報就是朝廷發行，只供官員內部流通的報紙，其上會將聖上的諭旨、詔書、臣僚奏議等官方文書，以及宮廷大事等有關政治情報刊登，這樣有助於不是京官的一些官員，瞭解朝廷的時局和各項變動政策。
至於抄報，則是更隱秘一些，只在官員之中流通。正確的是說只在極少數的官員中流通，既不是官方，也不是民間，更是極為罕見。
像北麓書院的抄報，則是北麓一系較為關心的一些詳細的事務，非嫡系不可傳閱。
什麼才是嫡系？反正以林邈如今的身份，還算不得是嫡系，更不用說薛庭儴等人了。
日子就這麼一天天的過去，轉眼間就到了北麓書院收學生的日子。
到底也算是三年一次，北麓書院也較為重視，提前就命人開始準備了。
他們所謂的準備，就是幾個分脈你推我搡，拱著其他分脈出頭。這還是薛庭儴等人第一次見到這種場景，頗為目瞪口呆。
一個個平時看起來或是仙風道骨，或是優雅從容，或是翩翩君子的師伯們，唇槍舌戰、爭得面紅耳赤，不知道的人還以為他們在爭搶什麼，殊不知都是在往外推。
連番幾次都沒論出來個究竟，師伯們甩袖而去，丟給下面學生們。而這些師兄也是各種推脫，不同於師伯們，還要注重些為人師表的儀禮，師兄們可就不講究了，反正是平輩兒，只要不大打出手，怎麼來都可以。
後來這些師兄們也不知是怎麼論的，事情倒是被攤在薛庭儴幾人的頭上，讓他們出面收生。
根據他們的說法是，反正你們都是生員，其中一個還是案首，這些來求學的人最多就是個生員，足夠有資格了。
薛庭儴幾人入門最晚，輩分最小，連推都沒處推，一番無奈之下，只能應承下來。
這一應承可不就光他們四人的事了，還把林邈給牽扯進了，畢竟林邈是他們的老師。收學生這種大事，哪能是幾個小學生能出面的，自然還得個長輩。
師生幾人一番面面相覷後，林邈撫了撫鬍子道：「此番正是考驗你們處理俗物的能力，以小見大，一葉知秋，你們最近不是發愁民生、時務上的一些事情，正好多做多觀察。」
李大田向來擅長老實人說老實話，道：「老師，這替書院收學生，跟民生、時務有什麼關係。」
「當然有關，難道以後考中了做官不用打理時務？小到一家一戶，大到一鄉一縣，一室不掃何以掃天下，要知道這書院也算是一室的。」
說完，林邈就施施然離開了，留下薛庭儴四人面面相覷。
說了這麼多大道理，還是推唄。
四人無奈，只能擱下書本，暫時出來打理這些俗物。
幸好這些師伯師兄們也不算是太無情，北麓書院還有一些專門負責打理雜務的齋夫，都可以從中引導，倒也不會讓他們如無頭蒼蠅一般。
由於每年前來北麓書院求學的人太多，讓書院中的人煩不勝擾，便制定了三年一收生的規定。
一年變成了三年，到了這一日人數可想而知。而要想入北麓書院，需得經過入門試，北麓書院安居一偶，地處偏僻，說白了就是建在鳥不拉屎的地方。這些學生遠道而來，一日自是不夠用的。
早先有學生前來求學，天亮之時上山，日上三竿考試，考完已是下午，等結果需得一日到兩日的時間。許多學生無處可居，只能露宿野外，吃喝拉撒自然也只能自己解決。
解決方式可想而知，實在有辱斯文，北麓書院就特意建了一處待客之地。
而這次薛庭儴等人主要的任務，除了安排待客不要出紕漏，展現大書院的風範以外，就是主持入門試等等事宜。
到了這一日，天還沒亮，平時緊閉的書院大門就敞開了。
門前和沿道俱是灑掃得一塵不染，數十名衣衫整潔的齋夫立於門前，恭候前來求學的學子們。
隨著東方漸漸泛白，一個個身穿學子衫的學子紛紛而至，其中大部分都是穿著生員衫，也不乏衣衫華麗者，一看俱知出身不凡。北麓書院雖說是非生員不收，但若是天資出眾者，能過入門試，也可收入門下。
這些人讀書人平日肩不能挑手不能提，養尊處優慣了，從山腳下爬到半山腰，早已是強弩之末。而為了表示尊重，都是步行上山，有許多人都是由小廝書童或者隨從攙上來的，簡直是狼狽不堪。
不過到了地方，一番整理，又是衣著光鮮，翩翩有禮。
到了大門處，這些書童小廝們就不能跟上了，北麓書院有規矩，閒雜人等一概不能入內。也是為了鍛煉這些學子，山中求學本就刻苦，若是事事都需要人服侍，那麼不來也罷。
毛八斗、李大田兩人穿一身深青色的寬袖儒衫，人模人樣地立於門前，一看就知是書院裡主持事務的人。
這些前來求學的學子們，雖有些驚詫兩人的年輕，可人在屋簷下，也知道要想入這門不懂禮可不行，紛紛對兩人施禮。還有些處事八面玲瓏者，免不得和兩人套近乎的。
這可是從未有過的風光和體面，李大田且不提，毛八斗可是幹勁十足。本來薛庭儴和陳堅還想與兩人換換的，最後在毛八斗強烈要求下，把這項光榮偉大的任務都交給了他。
這入門試一共是五日，第一日用來安頓，若是到了這日太陽下山還未到者，就等三年以後再來了。
第二日是正場，剩下三日就是等結果了。
成則入門，不成者還是歸家。
別看北麓書院收生如此嚴苛，可每次前來求學人還是如過江之鯽。無外乎是看中了北麓書院在朝中的地位，其中不乏醉翁之意不在酒者比比皆是。所以這安頓的第一日主要就是摸底，摸清楚誰是誰，也好方便下面操作。
例如若其中有名學子是某一派系下面的子弟，自然是不能收的。北麓書院地位超然物外，就是因為打得是保持中立的旗號，不黨爭不派系，攙和一人進來，後患無窮。
薛庭儴等人也是經歷了這一次，才知曉藏在北麓書院下面的一些事務。
這也是薛庭儴沒有猶豫，便拜在北麓書院門下的主要原因所在。在那夢裡，他深陷黨爭，遭形勢所迫，做了許多違背自己意願的事情。哪怕是之後居於首輔之位，這種情況也沒有改變。
這一次，自然不能重蹈覆轍。
到了晚上，薛庭儴、陳堅、李大田本是勞累了一天，正打算歇下。毛八斗手持一張紙匆匆而來，還沒進門就嚷道：「好你個不知道馬王爺有兩隻眼的，終於落在了老子手裡。」
三人一問之下才知，毛八斗所說之人竟是和林嫣然定親卻又毀親的那個人。
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